Enquanto os casos de diarreia grave nos Estados Unidos começam a apresentar melhora, uma nova ameaça surge no cenário alimentar do país. Diversos produtos estão sendo recolhidos das prateleiras após testes revelarem possível presença da bactéria salmonela, incluindo pimentões jalapeños, ovos, granola e até ração para animais de estimação.
O mais recente surto envolve pimentões jalapeños contaminados, que já causou 431 infecções em 32 estados americanos, com 57 pessoas necessitando de internação hospitalar, segundo dados atualizados em 19 de agosto pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. A investigação identificou que a procedência dos pimentões é do estado de Sinaloa, no México, distribuídos pela empresa Coast Citrus Distributors. A fabricante concordou em recall dos produtos afetados, resultingando na retirada de molhos, guacamoles, molhos para salada e outros itens contendo jalapeños de redes como Trader Joe's, Whole Foods, Kroger e Target. As redes de fast food Chipotle e Qdoba também suspenderam o uso do ingrediente.questionado.
Outro surto separado, desta vez relacionado a ovos contaminados, já deixou 98 pessoas doentes em 17 estados, sendo que 26 delas precisaram de tratamento hospitalar. A empresa Midwest Poultry Services foi identificada como uma fonte comum dos ovos comprometidos, embora as autoridades de saúde afirmem que os produtos da companhia não explicam todos os casos e continuam investigando outras origens. Em julho, a empresa iniciou recall voluntário de 19 milhões de ovos potencialmente contaminados, produzidos e distribuídos a partir de fazendas no Texas.
Uma linha de granola específica também entrou na lista de recalls: a Lacnola Lactation Granola, comercializada pela Hampton Grocers. O ingrediente sospechoso é um pó de moringa orgânica, um suplemento verde rico em nutrientes extraído das folhas de uma árvore originária do sul da Ásia. Desde o ano passado, diversos surtos de salmonela já foram associados a pó de moringa importado e suplementos alimentares contendo o ingrediente.
A contaminação por salmonela também atingiu produtos para animais de estimação. A marca Oma's Pride está recolhendo pacotes de sua ração Woof Complete Canine Chicken Recipe após o órgão regulador de alimentos e medicamentos receber uma reclamação de consumidor e analisar uma amostra do produto que testou positivo para a bactéria. Três casos de doença em cães foram relatados.
Os sintomas da infecção por salmonela incluem diarreia, febre e cólicas abdominais, geralmente aparecendo entre 12 e 72 horas após o consumo de alimentos contaminados. A doença pode causar infecções graves e, eventualmente, fatais em crianças pequenas, idosos e pessoas com sistema imunológico enfraquecido.
Segundo Ellen Shumaker, especialista em segurança alimentar da extensão universitária da Carolina do Norte, surtos de salmonela durante o verão são relativamente comuns. As pessoas tendem a consumir mais produtos frescos nesta estação e também fazem mais refeições ao ar livre. "Quando observamos temperaturas mais quentes, criamos condições favoráveis para bactérias como a salmonela ou parasitas como a cicloespora se multiplicarem", explicou.
A Salmonella enteritidis, variedade associada aos ovos, pode colonizar o trato reprodutivo de galinhas poedeiras e ser transmitida aos ovos antes mesmo da formação da casca. As aves podem ser expostas à bactéria através de ração, água ou solo contaminados, ou pelo contato com animais selvagens infectados. Humanos também podem introduzir a bactéria nas granjas se estiver em suas roupas ou calçados.
No caso de produtos frescos, a bactéria pode ser transmitida através de águas de irrigação contaminadas, considerada o meio mais provável de propagação da cicloespora. Edward Dudley, professor de ciência alimentar da Universidade Estadual da Pensilvânia, destaca que em regiões onde há produção agrícola intensa, sempre existe risco de resíduos de animais infectados entrarem em contato com os cultivos.
Para evitar problemas, Dudley recomenda medidas simples: lavar as mãos antes de manusear alimentos, limpar superfícies de preparo e cocção, refrigerar perecíveis rapidamente, cozinhar alimentos à temperatura interna segura e manter carnes cruas, ovos e aves separados de outros alimentos na cozinha.
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