Os pen drives podem não ser o primeiro dispositivo que vem à mente quando se fala no custo elevado de armazenamento, mas eles também foram afetados por essa tendência. Graças à demanda de inteligência artificial e centros de dados, os preços da memória NAND aumentaram significativamente. As unidades USB não absorveram esses aumentos na mesma proporção, mas a memória flash barata não pode mais ser dada como garantida. Isso torna a diferença de preço entre diversos pen drives muito mais interessante. Embora duas unidades com a mesma capacidade possam custar valores muito diferentes, geralmente o custo extra traz algo perceptível: transferências mais rápidas, segurança reforçada ou hardware mais adequado para o dia a dia fora da gaveta de uma mesa.
Velocidades de transferência mais rápidas são um benefício claro ao gastar mais. O USB 3.0 foi o primeiro grande sucessor do USB 2.0, elevando a velocidade máxima teórica de transferência para 5 Gbps, comparado aos 480 Mbps do padrão anterior. A partir daí, a nomenclatura do USB ficou mais complexa. Os dois padrões seguintes foram inicialmente chamados de USB 3.1 e USB 3.2, mas tudo foi retroativamente alterado para usar nomes com "Gen". O órgão responsável pelo USB agora recomenda utilizar a taxa máxima de transferência para maior clareza, em vez de "USB 3.2" seguido pela geração, sendo que estes chegam a 5 Gbps, 10 Gbps ou 20 Gbps. Portanto, se você vir "USB 3.2" na embalagem, isso não indica necessariamente a velocidade daquela unidade. Será necessário verificar a taxa de transferência em outras especificações.
O USB-C também não resolve esse problema. O USB-C é um tipo de conector, não uma promessa de desempenho, então dispositivos USB-C podem operar na velocidade do USB 2.0. O que o USB-C pode oferecer é praticidade. Ter conectores USB-A e USB-C em uma única unidade facilita a troca entre computadores mais antigos e notebooks, tablets ou celulares mais novos, sem precisar carregar um adaptador.
São as velocidades reais de leitura e escrita que importam. Por exemplo, a Kingston classifica seu DataTraveler Max com até 1.000 MB/s de leitura e 900 MB/s de escrita. Em um teste de transferência de 10GB, o Tom's Hardware mediu o Samsung Fit Plus, mais barato, com 319,7 MB/s de leitura e apenas 58,4 MB/s de escrita. Essa diferença não importa muito ao copiar um PDF, mas uma pasta cheia de vídeos em 4K é outra história.
O controlador de uma unidade USB gerencia tarefas como correção de erros e gerenciamento de escrita, enquanto a própria memória flash também influencia o desempenho. Infelizmente, os fabricantes nem sempre divulgam informações suficientes sobre esses componentes para facilitar a comparação. As velocidades reais também podem cair durante transferências longas, então quem move regularmente centenas de gigabytes deve prestar atenção especial ao desempenho sustentado de escrita.
Às vezes você paga por fatores além da velocidade. Uma unidade flash premium não precisa liderar testes comparativos para justificar seu custo. O Kingston IronKey Keypad 200, que foca em segurança em vez de velocidade, é um bom exemplo. Ele possui um teclado numérico físico, criptografia por hardware XTS-AES de 256 bits, proteções contra ataques de força bruta e validação FIPS 140-3 Nível 3. Esses são recursos avançados que protegem o dispositivo contra violação física e ataques técnicos, não encontrados em pen drives básicos. Porém, suas variantes mais rápidas são classificadas com 280 MB/s de leitura e 200 MB/s de escrita.
A capacidade também pode elevar o preço. Embora seja possível encontrar pen drives de 2TB, colocar mais armazenamento no chaveiro não garante alto desempenho. No mesmo teste de 10GB mencionado anteriormente, o Tom's Hardware mediu o pequeno SanDisk Extreme Fit de 1TB com 318,3 MB/s de leitura e apenas 82,52 MB/s de escrita. Ele também ficou perto de bloquear a porta USB-C adjacente no notebook do revisor.
A robustez é outro motivo para considerar gastar mais. A Samsung classifica seu BAR Plus para proteção contra água, impactos, temperaturas extremas, ímãs e raios-X. Ele também vem com garantia limitada de cinco anos. Isso é importante se seu pen drive vive em um chaveiro, bolsa de câmera ou em qualquer outro lugar menos hospitável que sua mesa.
Nenhum desses recursos torna um pen drive caro um substituto para um backup adequado. Se você procura uma unidade USB para documentos ocasionais, instaladores ou transferências de arquivos, um bom pen drive USB 3.x acessível pode ser suficiente. Mas se você está disposto a gastar muito em capacidade e velocidade sustentada, compare o preço com SSDs portáteis tops de linha. SSDs externos frequentemente são a melhor escolha para mover regularmente grandes quantidades de dados, ou para armazenamento extra que fica permanentemente conectado ao seu computador.
