Há aproximadamente 66 milhões de anos, um enorme asteroide atingiu a Terra na região que hoje corresponde à península mexicana de Yucatán, parcialmente submersa. O impacto gerou tsunamis devastadores e lançou debris ardentes pela atmosfera, causando a extinção dos dinossauros não-avianos e de countless outras espécies. No entanto, as consequências desse cataclismo cósmico não foram exclusivamente destrutivas.
Quando a rocha espacial colidiu com o fundo oceânico, a energia liberada foi suficiente para aquecer intensamente as camadas subterrâneas. Os efeitos da colisão se estenderam por cerca de 35 quilômetros abaixo da superfície, derretendo uma quantidade imensa de material rochoso. Esse processo criou condições que permitiriam o surgimento de um sistema hidrotermal que perdurou por impressionantes 8 milhões de anos.
Cientistas que perfuraram a zona de impacto em 2016 analisaram as formações rochosas resultantes do choque cósmico. As amostras revelaram que a exposição à água do mar tornou essas rochas altamente porosas. À medida que água aquecida infiltrou-se pelos poros, desenvolveu-se um sistema hidrotermal no qualcorrentes de água quente jorravam em direção às geladas profundezas oceânicas.
Os pesquisadores sugerem que esse ambiente extremo pode ter atraído microorganismos e possivelmente outras formas de vida que enfrentavam dificuldades para sobreviver em outros locais. Regiões isoladas com água quente em meio ao frio abissal teriam oferecido condições propícias para a proliferação de vida, transformando um cenário de destruição em massa em um inesperado refúgio para organismos microscópicos.
Fonte: Ars Technica
