Extrair ferro de seu minério não é tarefa simples. No entanto, os habitantes da antiga Grande Zimbabwe — capital de um reino próspero na região sul do continente africano entre os anos 1000 e 1700 da era comum — eram verdadeiros mestres nessa arte. Nos sítios arqueológicos próximos às ruínas de pedra da cidade, é possível encontrar montes de detritos que escondem antigos fornos de fundição de ferro, conservados até os dias atuais.
Em Mashava, uma comunidade localizada a aproximadamente 40 quilômetros a noroeste do complexo arqueológico, fragmentos desses fornos ainda preservam as marcas de dedos daqueles que, há séculos, alisavam meticulosamente as paredes internas de argila dessas estruturas. Alguns desses fornos alcançavam quase a envergadura de um braço humano adulto em largura, com paredes espessas e resistentes, projetadas para suportar temperaturas superiores a 1.150 graus Celsius necessárias para a fundição do metal.
Uma característica notável dessas construções era seu sistema de ventilação revolucionário. Diferentemente de outros fornos que exigiam que trabalhadores soprassem ar manualmente com a ajuda de foles, estes foram projetados para sugar o ar naturalmente e depois expulsá-lo pela chaminé, dispensando completamente o esforço humano. Essa inovação tornava a produção de ferro significativamente mais eficiente e menos trabalhosa.
O ferro assim obtido era moldado em ferramentas essenciais para a sobrevivência e o desenvolvimento das comunidades, como enxadas, machados e pontas de flecha. Essa tecnologia avançada está entre os vestígios que os cientistas utilizam para compreender melhor como a expansão dos povos bantos transformou linguagens, genes e culturas em todo o continente africano.
Fonte: Ars Technica
