O engenheiro queniano-americano Rama Afullo anteviu o futuro dos centros de dados em órbita. Após trabalhar na divisão de computação em nuvem do Google e uma passagem breve pela rede de comunicações Starlink da SpaceX em 2024, ele se convenceu de que existia um potencial inexplorado para computadores no espaço. Durante sua passagem pela SpaceX, Afullo tentou apresentar internamente a ideia de processamento de dados espaciais, mas recebeu um não. No Google, a tentativa foi a mesma: outro não.Determinado, ele deixou a SpaceX e fundou a Satlyt, empresa com sede em Sunnyvale, na Califórnia, e em Nairóbi, no Quênia, dedicada a desenvolver programas para satélites que permitem compartilhar o trabalho de grandes tarefas de computação entre vários aparelhos espaciais. A companhia acaba de captar uma rodada de investimento inicial de 8 milhões de dólares, revelou Afullo em entrevista exclusiva.O momento não poderia ser melhor. A SpaceX já apostou totalmente em centros de dados em órbita, e o programa da Satlyt está programado para ser lançado nesta quinta-feira em um foguete da SpaceX, ao lado do primeiro protótipo do projeto de centro de dados espaciais do Google, chamado Project Suncatcher.Diferentemente da SpaceX, do Google ou de startups como Starcloud e Cowboy Space Company, a Satlyt não pretende construir seus próprios veículos espaciais. A equipe de Afullo está desenvolvendo o programa para operar modelos de inteligência artificial em satélites, comparando sua abordagem à de empresas como VMware e Snowflake, cujas plataformas permitem aos usuários executar programas complexos sem se preocupar com a infraestrutura subjacente. "Se as empresas como a SpaceX que estão construindo centros de dados em órbita são o iPhone, nós vamos construir o Android, um ecossistema aberto e horizontalmente integrado", explicou Afullo.A Satlyt já testou seu programa em duas missões de demonstração. O foco inicial é encontrar eficiências operacionais para espaçonaves, que normalmente dependem de controladores de voo em terra para resolver qualquer problema que surja. O envio de dados de volta à Terra, conhecido como enlace de descida, é caro e frequentemente lento. Por isso, usar inteligência artificial para tomar decisões a bordo da espaçonave pode gerar economias reais, seja na resolução de anomalias ou no processamento de leituras de sensores diretamente no veículo.Em meados deste ano, a Satlyt implantou o modelo de inteligência artificial Gemma do Google DeepMind a bordo de uma espaçonave operada pela Momentus. O modelo reduziu em mais de 60% o tamanho de uma transmissão sobre erros de programas a bordo, um tipo de eficiência que Afullo afirma poder economizar centenas de milhares de dólares por satélite a cada ano.Um lançamento vai colocar o programa da Satlyt para funcionar a bordo de uma espaçonave construída pela TakeMe2Space, uma startup indiana que desenvolve hardware de computação para satélites. A missão envolve três clientes: a NASA, que está pagando a empresa para testar protocolos de computação em nuvem no espaço; a Stellerian, uma startup focada em vigilância espacial (rastreamento de objetos em órbita) que deseja testar cargas de trabalho de processamento de imagens; e a própria TakeMe2Space, para demonstrar que o satélite pode hospedar programas de outras empresas.Atualmente, poucas unidades de processamento gráfico de alta potência estão em órbita. Por enquanto, a oportunidade mais provável está nos tipos de cargas de trabalho que a Satlyt está desenvolvendo. Mas o próximo projeto da empresa é demonstrar que pode criar um sistema de computação compartilhado, uma nuvem, abrangendo dois satélites diferentes, o que deve tentar no próximo ano. Se bem-sucedido, permitirá à empresa construir uma verdadeira nuvem de computação em órbita como provedora terceirizada para fabricantes de espaçonaves."A forma de pensar nisso é que transformamos seu satélite em um serviço gerenciado que gera receita", disse Afullo.A rodada de investimento inicial da Satlyt foi liderada pela Non Sibi Ventures, sediada em Houston, onde o sócio Bernard Harris, que serviu como astronauta da NASA por mais de 20 anos, ajudou a fortalecer a convicção da firma em um negócio inovador baseado no espaço.Uma das razões para o investimento foi que a Satlyt não depende de uma visão de alto impacto dos centros de dados espaciais, que enfrenta economia incerta e gargalos de lançamento. "Não precisamos de centros de dados no espaço para que Rama tenha um sucesso estrondoso, certo?", afirmou o sócio da Non Sibi, Kent Lucas, em entrevista. "Pode ser impulsionado apenas pelo número de satélites que estão sendo lançados."A esperança de Afullo é estar presente em 20% dos satélites até o final da década, quando ele espera que praticamente todos os fabricantes de espaçonaves estejam instalando unidades de processamento gráfico e processadores avançados similares em seus satélites. "Se você está colocando um satélite sem colocar uma unidade de processamento gráfico nele, no mínimo, está se prejudicando, certo?", afirmou.
Fonte: TechCrunch
