À medida que a data das eleições se aproxima, as relações de longa data do bilionário Elon Musk com líderes do Partido Republicano no Texas estão sendo minuciosamente analisadas.
Os registros da Comissão Federal de Eleições revelam que Musk destinou pelo menos 158 milhões de dólares a comitês de ação política que apoiam a candidatura ao Senado do procurador geral texano Ken Paxton. Na semana passada, Musk manifestou apoio explícito a Paxton por meio de uma publicação na plataforma X, declarando que "o destino do Texas e da América está em jogo".
Arquivos de campanhas estaduais recém-divulgados também demonstram que Musk doou 5 milhões de dólares à campanha de recondução do governador Greg Abbott, tornando-se seu maior contribuinte individual.
A parlamentar estadual Gina Hinojosa, adversária de Abbott na disputa pelo governo, moveu uma ação judicial para obter acesso integral a 1.400 páginas de correspondências trocadas entre o governador e Musk. Abbott tentou bloquear a divulgação desses documentos, classificando as comunicações como "íntimas e constrangedoras". Um juiz decidiu nesta semana que Abbott havia atuado de forma ilegal ao "obstruir e continuar obstruindo" o direito de Hinojosa de examinar os documentos em sua condição de legislatora, determinando a entrega do material. Abbott recorreu da decisão, e uma audiência foi agendada para 2 de novembro, um dia antes da eleição.
James Talarico, adversário de Paxton na corrida ao Senado, tem construído sua campanha em cima dos antecedentes controversos do oponente. Como procurador geral, Paxton foi indiciado por acusações de fraude em valores mobiliários, foi acusado por denunciantes de usar seu cargo para beneficiar interesses financeiros de um doador político e sofreu um processo de impeachment, embora tenha sido posteriormente absolvido.
Em um evento de campanha na segunda-feira em El Paso, Talarico questionou a relação entre Paxton e Musk. "Ken Paxton tem o doador definitivo", declarou Talarico. "Elon Musk está tentando comprar esta cadeira no Senado."
No entanto, os negócios de Musk na política texana não começaram com as eleições de meio de mandato. Ao longo dos anos, ele tem obtido contratos estaduais lucrativos, isenções fiscais e respaldo de líderes do Texas. Em 2021, Musk transferiu a sede corporativa da Tesla de Palo Alto, na Califórnia, para Austin. Em 2024, a sede da SpaceX foi transferida de Hawthorne, na Califórnia, para Starbase, no Texas.
A mudança inicial de Musk para o Texas coincidiu com uma alteração nas operações do escritório do procurador geral texano. Segundo fontes ligadas à publicação, a partir de 2021, advogados passaram a receber instruções crescentes do ramo executivo do estado, que incluía Paxton e Abbott, sobre quem e o que deveria ser investigado.
Em 2022, por exemplo, causou surpresa internamente quando, no mesmo dia em que Musk enviou uma carta ao Twitter ameaçando abandonar o acordo de aquisição de 44 bilhões de dólares devido às supostas informações incorretas sobre o número de perfis automatizados na plataforma, o escritório de Paxton emitiu um comunicado anunciando uma investigação própria contra o Twitter.
Um ano depois, Paxton voltou a parecer usar seu escritório em favor de Musk. O bilionário moveu uma ação por difamação contra o grupo de fiscalização progressista Media Matters após a publicação de uma investigação mostrando que o X, sob sua administração, vinha exibindo anúncios de grandes marcas ao lado de conteúdo de ideologia nacionalista branca. Poucos instantes depois do ajuizamento da ação por Musk, o escritório de Paxton anunciou sua própria investigação contra o Media Matters. A organização processou Paxton, alegando que a investigação tratava-se de retaliação pela cobertura do grupo sobre Musk e o X.
Em 2024, após Musk entrar com uma ação antitruste contra a Federação Mundial de Anunciantes e grandes marcas, acusando-os de conspiração para retirar receita do X, Paxton anunciou sua própria investigação contra a organização, acusando-os de um "possível esquema anticompetitivo para reter investimentos publicitários de certas plataformas de mídia social".
Quando a Seção de Integridade Pública do Departamento de Justiça enviou uma carta a Musk alertando que seu programa de prêmios de um milhão de dólares do America PAC, diante da eleição presidencial, poderia violar a lei eleitoral federal, Paxton interviu apresentando um pedido de acesso à informação, acusando o governo de "intimidação do empresário Elon Musk".
Neste verão, as atividades de Musk no Texas não diminuíram: legisladores texanos solicitaram uma auditoria após o Escritório de Desenvolvimento de Banda Larga do Texas conceder 110 milhões de dólares em subsídios à empresa de internet via satélite Starlink, de propriedade de Musk. A-Controladoria do Estado recentemente anunciou que a "Terafab", a proposta fábrica de fabricação de chips de Musk com 9,3 milhões de metros quadrados em Grimes County, foi contemplada com uma isenção fiscal de 1,66 bilhão de dólares. A SpaceX também recebeu aproximadamente 30 milhões de dólares em subsídios estaduais.
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