Após quase 22 anos de operação, o Observatório Swift da NASA está se preparando para sua descida final em direção à Terra. O satélite, lançado para estudar explosões de raios gama, deve reentrar na atmosfera na manhã de quarta-feira. A agência espacial não conseguiu impulsionar o observatório para uma órbita mais alta, tornando a descida inevitável.
A NASA estima que a reentrada ocorrerá por volta das 3h30 no horário da costa leste americana, embora o momento exato possa variar em até 11 horas. A maior parte da espaçonave deve se desintegrar durante a reentrada na atmosfera, porém alguns componentes mais resistentes provavelmente sobreviverão e atingirão a superfície terrestre.
O observatório pesa aproximadamente 1.450 quilos e possui 5,6 metros de altura e 5,4 metros de largura, sendo que grande parte dessa largura é composta pelos painéis solares desdobráveis que alimentam o equipamento.
Lançado em 2004, o observatório superou em muito sua vida útil planejada e coletou dados científicos preciosos durante quase duas décadas. No entanto, o satélite envelhecido ficou sem combustível necessário para manter sua órbita, e os controladores em terra não conseguiram elevá-lo a uma altitude segura.
Fonte: The Verge
