Cientistas do Observatório Austral Europeu identificaram um disco de detritos orbitando uma anã branca located a aproximadamente 1.600 anos-luz da Terra. A estrutura, composta por dois anéis de gás e poeira separados por um espaço vazio, representa os vestígios do sistema planetário que antigamente girava ao redor dessa estrela morta.
A anã branca designada J1328−1450 já constava em catálogos estelares, porém novas observações realizadas com o auxílio do Telescópio Muito Grande revelaram pela primeira vez a presença desse intrigante disco de fragmentos. Segundo os pesquisadores, o material observado provavelmente originated from the planetary bodies que outrora orbitavam a estrela. Durante sua transição para o estágio de anã branca, após atravessar uma fase de gigante vermelha, a estrela pode ter destruído alguns planetas e exposto outros corpos rochosos a um ambiente extremo.
O processo que moldou esse sistema pode se repetir em nosso próprio Sistema Solar. Daqui a cerca de 5 bilhões de anos, quando o Sol esgotar seu combustível nuclear, ele deverá se expandir até se tornar uma gigante vermelha, podendo englobar os planetas mais próximos. Em seguida, shed its outer layers, deixando para trás uma anã branca. Qualquer corpo rochoso que sobreviva a essa transformação poderia se fragmentar e formar um disco de detritos semelhante ao observado em J1328−1450.
Os dois anéis de detritos ao redor da anã branca sugerem uma possibilidade intrigante: pelo menos dois objetos planetários podem ter sobrevivido entre os restos desse sistema. Os dados indicam que o corpo mais próximo da anã branca mediria apenas alguns quilômetros de diâmetro, enquanto o mais distante poderia ter dimensões comparáveis a Plutão ou até mesmo à Lua. A interação desses possíveis objetos com o material circundante explicaria a formação dos dois anéis, embora sua existência ainda não tenha sido confirmada. Outra explicação seria que a estrutura provenha de diferentes camadas de um único corpo, como sua crosta e núcleo.
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