A Meta lançou seu assistente de inteligência artificial chamado Muse, que conta com uma mascote encantadora chamada Jolly. O personagem pode ser personalizado como uma boneca e utiliza uma estética fofa, semelhante aos populares bonecos Labubu e aos tradicionais dispositivos Tamagotchi. Durante o evento Meta Connect, realizado recentemente, o presidente-executivo Mark Zuckerberg apresentou a mascote vestida com uma toga e uma coroa de louros. Em anúncios publicados no Instagram, o personagem aparecia com roupas de academia, destacando funcionalidades voltadas para metas de condicionamento físico.
A empresa planeja lançar ainda este ano um dispositivo no estilo Tamagotchi para acompanhar o personagem Muse. Essa estratégia de marketing utiliza elementos que remetem à cultura japonesa, conhecida por criar personagens adoráveis para vender tecnologia. O diretor de inteligência artificial da Meta, Alexandr Wang, compartilhava constantemente memes do personagem Jolly nas redes sociais, às vezes em situações sugestivas.
No entanto, o que chama atenção é a contradição entre o público-alvo e o design do produto. O Muse é destinado exclusivamente a pessoas com 18 anos ou mais, mas sua aparência claramente infantil preocupa especialistas em proteção infantil. Josh Golin, diretor-executivo da organização Fairplay, que já lutou contra estratégias de marketing direcionadas a crianças por parte da Meta, criticou a escolha estética.
Golim declarou que a mascote se assemelha a um personagem dos Turminha da Fazenda e que claramente atrairia crianças em idade pré-escolar, devido às formas arredondadas que são particularmente cativantes para esse público. A empresa respondeu por meio de seu porta-voz Daniel Roberts, afirmando que exige comprovação de idade na criação de contas e utiliza verificações adicionais para garantir que menores de 18 anos não acessem o serviço.
Especialistas em marketing e tecnologia analisam a estratégia por trás dessa aparência simpática. Julian De Freitas, professor associado de marketing da Universidade Harvard que estuda companheiros de inteligência artificial, explicou que elementos fofos tornam o produto menos ameaçador. Ele lembrou que a Meta enfrenta obstáculos significativos, considerando a postura negativa do público após os processos relacionados à dependência em redes sociais.
Em agosto, a Meta firmou um acordo judicial no valor de até 16,7 bilhões de dólares para adicionar funcionalidades restritivas para adolescentes no Instagram e no Facebook. Pesquisadores alertam que características como design adorável e a nostalgia por dispositivos mais simples podem fazer com que os usuários baixem a guarda e parem de fazer questionamentos críticos sobre privacidade.
Jathan Sadowski, professor da Universidade Monash na Austrália especializado em tecnologias emergentes, pointed out that agents like Muse are trying to convince users they are just a cute companion living in their pocket, while in reality they represent an always-open gateway to the servers of a major surveillance company. O problema vai além das preocupações com privacidade. Ryan Calo, professor da Universidade de Washington, comparou o uso de agentes de inteligência artificial a contratar um guia turístico durante uma viagem, onde o usuário depende de um intermediário sem necessariamente conhecer seus interesses ocultos.
Enquanto o lançamento do Muse Charm se aproxima nas festas de fim de ano, defensores dos direitos infantis continuam em alerta máximo. Golin completou sua crítica dizendo que a estratégia representa uma tentativa completamente inadequada de viciar crianças no Muse, e que famílias devem recusar esse produto enquanto reguladores precisam examinar a questão com rigor.
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