O Centro Nacional de Supercomputação da China alcançou um marco histórico ao colocar o país de volta ao topo do ranking mundial de supercomputadores pela primeira vez desde 2017. A máquina LineShine atingiu impressionantes 2,198 exaflops de desempenho, deixando para trás o sistema americano El Capitan, que havia alcançado 1,809 exaflops e estava instalado no Lawrence Livermore National Laboratory, nos Estados Unidos.
O LineShine tornou-se o primeiro supercomputador a superar a barreira dos dois exaflops de desempenho duplo de precisão sustentado utilizando exclusivamente processadores CPUs, segundo o site Top500.org. Esta conquista é ainda mais significativa considerando que a China enfrentou embargos tecnológicos impostos por outros países. Diferentemente de outros sistemas de ponta que dependem de unidades de processamento gráfico, o LineShine foi projetado em torno de um processador personalizado com 304 núcleos, totalizando 13,79 milhões de núcleos operando a 1,55 GHz, interconectados por uma tecnologia proprietária.
O consumo energético do sistema gira em torno de 42,2 megawatts, alcançando uma eficiência de 52,07 gigaflops por watt. O organizador do ranking Top500, Dr. Jack Dongarra, declarou ao jornal The New York Times que se trata de um sistema impressionante, destacando que a China conseguiu avanços ao desenvolver uma arquitetura independente de GPUs.
Apesar da liderança chinesa, o novo ranking apresenta cinco sistemas que superam o limiar de escala exascale: um na China, três nos Estados Unidos e um na Alemanha. O Frontier, do Oak Ridge National Laboratory, ocupa a terceira posição com 1,353 exaflops, seguido pelo Aurora, do Argonne National Laboratory, em quarto lugar com 1,012 exaflops. O Jupiter Booster, do Centro de Supercomputação de Jülich, na Alemanha, fica em quinto lugar com exatamente um exaflop.
A Top500 observou uma grande diversidade arquitetural nesta edição da lista, com diferentes modelos utilizando tecnologias da Intel, AMD, NVIDIA e outras arquiteturas. O organismo afirmou que não existe um único caminho tecnológico dominante para a computação de alta performance, sendo que os fabricantes estão explorando várias abordagens de CPUs, GPUs, APUs e aceleradores personalizados.
Por muitos anos, a China manteve seus projetos de supercomputadores em sigilo devido a restrições governamentais. No entanto, o LineShine foi desenvolvido sem recursos públicos, o que permitiu que seus criadores submetessem a máquina aos testes do Top500 sem problemas, segundo o NYT. A empresa não revelou detalhes sobre a fabricação dos processadores ou o tipo de tecnologia de chips utilizada.
