O Telescópio Espacial Hubble completa 36 anos em órbita e segue sendo uma ferramenta indispensável para a comunidade científica internacional. No entanto, o veterano observatório não possui mais a mesma agilidade de quando foi lançado e enfrenta um destino inevitável: a queda em direção à atmosfera terrestre no início ou meados da década de 2030, caso nenhuma intervenção seja realizada.
A última vez que a NASA elevou a órbita do Hubble foi em 2002, durante uma missão de manutenção realizada pelo ônibus espacial Columbia. Desde então, a nave tem perdido altitude de forma gradativa e irreversível. A missão de manutenção definitiva, em 2009, não incluiu o recomentimento orbital, e a aposentadoria da frota de ônibus espaciais dois anos depois deixou o telescópio completamente vulnerável, sem nenhum mecanismo para evitar sua destruição.
Em resposta a essa situação crítica, a agência espacial americana publicou nesta quinta-feira uma Solicitação de Informações pedindo ideias a empresas comerciais sobre como elevar a órbita do Hubble, realizar novos serviços de manutenção no telescópio ou até mesmo executar uma desmontagem controlada da estrutura. As respostas devem ser enviadas até o dia 30 de novembro.
De acordo com o documento oficial, a NASA busca parceiros que possam capturar o telescópio e elevá-lo a uma altitude mínima de 600 quilômetros, melhorar seu desempenho científico ou guiar a estrutura para uma reentrada atmosférica controlada, garantindo que os destroços caiam em área oceânica segura.
Fonte: Ars Technica
