Há cerca de 74 mil anos, uma erupção catastrófica sacudiu o que hoje corresponde à ilha indonésia de Sumatra. O Monte Toba, considerado o maior vulcão a entrar em atividade nos últimos 2,6 milhões de anos, despejou milhares de quilômetros cúbicos de magma em um período de aproximadamente duas semanas. O volume de material ejetado foi cerca de mil vezes superior ao liberado pela erupção do Monte Pinatubo em 1991, nos Filipinas.
Durante décadas, especialistas raisesaram a hipótese de que essa explosão monumental teria quase dizimado a humanidade, provocando um resfriamento global intenso que ameaçou a existência dos nossos antepassados. Para investigar essa teoria, pesquisadores liderados pelo geoscientista Jinheum Park, da Universidade Johannes Gutenberg em Mainz, na Alemanha, analisaram amostras de sedimentos coletadas no fundo de uma pequena cratera lakes localizada na fronteira entre o Quênia e a Tanzânia.
Os resultados surpreenderam a comunidade científica. De acordo com o estudo, os efeitos da erupção do Monte Toba duraram menos de dois anos e resultaram em um resfriamento de aproximadamente meio grau Celsius. A pesquisa contrasta com a crença popular de que explosões vulcânicas de grande porte necessariamente causam impactos climáticos prolongados e devastadores.
O mecanismo por trás desse fenômeno intrigou os especialistas. Erupções vulcânicas injetam dióxido de enxofre na estratosfera, onde a substância se transforma em uma névoa de minúsculas gotículas capazes de refletir a radiação solar de volta ao espaço. Em princípio, quanto maior a erupção, maior a quantidade de dióxido de enxofre liberada e, consequentemente, maior o resfriamento.
No entanto, Park explica que essa relação deixa de valer quando a erupção ultrapassa certa magnitude. Aerossóis de sulfato maiores tendem a se depositar mais rapidamente por serem mais pesados, o que reduz sua eficácia na dispersão da radiação solar incidente. Dessa forma, explosões de proporções extremas podem ser menos eficientes em alterar o clima do que se esperava inicialmente.
Fonte: Ars Technica
