A maior fornecedora de energia do Reino Unido, Octopus Energy, fechou parceria com a CATL, maior fabricante mundial de baterias para veículos elétricos, para trazer ao continente europeu as estações de troca de baterias estilo chinês. O objetivo é criar uma rede de instalações voltadas para manter os caminhões elétricos nas estradas por mais tempo.
Cada hub terá capacidade para atender milhares de caminhões diariamente, substituindo células descargadas por outras totalmente carregadas em apenas alguns minutos. O sistema pode ser mais rápido do que encher um caminhão tradicional com diesel, além de ser significativamente mais barato.
A proposta de troca de baterias sempre foi apresentada como a solução definitiva para a ansiedade de autonomia, principalmente sem a necessidade de usar carregadores ultrarrápidos. Em teoria, o motorista poderia chegar a uma estação, remover as células descargadas e colocar outras novas, tudo no tempo de uma rápida visita ao banheiro.
Na prática, no entanto, a verdade nunca foi tão simples. O alto custo das baterias e a engenharia necessária fizeram com que o sistema não funcionasse tão bem quanto esperado. A própria Tesla abandonou a ideia há uma década. Mas o sistema tem grande aceitação na Ásia, onde caminhões conseguem descartar e pegar novas baterias em poucos minutos.
Em 2025, a CATL se asociou com a empresa de petróleo asiática Sinopec para implementar uma enorme rede de troca de baterias em toda a China. Existem até estações de troca voltadas para consumidores, incluindo as operadas pela montadora Nio e pela empresa taiwanesa de scooters Gogoro, que instalou uma vasta rede de estações de troca.
No entanto, a Octopus e a CATL acreditam que o sistema é muito mais viável para caminhões, e há motivos para concordar. Se existe uma parte do ecossistema global de transporte em que os veículos elétricos ainda não fazem sentido, é precisamente a indústria pesada. Caminhões grandes e navios que carregam cargas igualmente pesadas precisam de muito mais energia para se mover, e as baterias adicionam ainda mais peso à equação.
É a chamada equação do foguete: quanto mais pesada a carga, mais energia é necessária, e nos veículos elétricos isso significa mais baterias, aumentando ainda mais o peso. Por isso, esse setor tende a ser conquistado pelas células de combustível de hidrogênio, considerando as densidades de energia e os tempos de abastecimento.
Mas se os caminhões usarem baterias menores e os motoristas tiverem certeza de que podem obter uma substituição totalmente carregada em cada etapa de sua jornada, a equação começa a mudar.
William Rowe, executivo-chefe da joint venture entre Octopus e CATL, chamada Swaptopus, afirma que as estações de baterias podem carregar suas células quando a rede elétrica precisa. Na verdade, ter um grande volume de baterias potencialmente paradas também permitiria que cada hub funcionasse como uma pequena usina de energia.
Isso pode não agradar às empresas de logística e transporte que estão locando as células e podem questionar o uso de sua vida útil para beneficiar a rede de energia da Octopus.
A Swaptopus informa que os primeiros mega hubs do Reino Unido serão inaugurados em 2027, e será interessante ver quantas grandes empresas de caminhões assinam com o serviço. As decisões de compra dessas empresas são tomadas em um período muito mais longo e frequentemente dependem de garantias de infraestrutura estar disponível para uso.
Mas dado o peso da Octopus e da CATL, é esperado que mais do que algumas empresas decidam participar do novo empreendimento.
