Os resultados das eleições de meio de mandato realizadas em 3 de novembro entregaram aos democratas o controle total do Congresso americano, criando as condições para uma das gestões governamentais mais divididas desta década, com os republicanos no controle da Casa Branca. As apurações eleitorais indicam que a insatisfação popular com os centros de processamento de dados, grandes instalações que abrigam os computadores responsáveis pelo funcionamento da inteligência artificial, está se transformando em uma força política significativa.
Dados de pesquisas de saída de Urna divulgadas pela NBC revelam o quanto os eleitores estão preocupados com a inteligência artificial. Mais da metade dos entrevistados acredita que a tecnologia trará mais prejuízos do que benefícios à sociedade. Quase oitenta por cento se declararam contra a construção de centros de dados em suas vizinhanças, enquanto aproximadamente sessenta por cento afirmaram que essa questão foi um fator crucial ou determinante em sua decisão de voto.
Nadine Smith, presidente e executiva-chefe da organização de justiça racial Color of Change, classificou o resultado das eleições como um referendo sobre "para quem esta economia foi construída". Em declaração contundente, Smith afirmou que a segurança nacional é importante, mas também o são as famílias do sul de Memphis que respiram os gases emitidos pelas turbinas que alimentam um supercomputador de inteligência artificial. A executiva referia-se ao centro de dados da empresa xAI na cidade de Memphis, no estado do Tennessee, que utiliza turbinas a gás para suprir sua demanda energética.
Eleitores em diversos estados se posicionaram contra a expansão da infraestrutura de inteligência artificial, mesmo diante dos milhões de dólares investidos por comitês de ação política favoráveis à tecnologia na tentativa de influenciar o resultado das eleições. O movimento contrário aos centros de dados foi especialmente intenso em estados como Ohio, onde a OpenAI planejava investir quinhentos bilhões de dólares em um centro de processamento, com apoio de mais de cem bilhões em financiamento da empresa Nvidia.
Na região onde a Meta pretendia construir uma instalação de sessenta e cinco mil metros quadrados, os moradores aprovaram uma proibição definitiva dos centros de processamento de dados. Comunidades locais em todo o estado votaram maciçamente contra medidas que permitiam a expansão dessa infraestrutura. Analistas do banco Morgan Stanley apontam que a governadora eleita Amy Acton também representará um risco significativo para os planos de expansão dos centros de dados em Ohio.
Em outros estados, candidatos que assumiram posições contrárias à rápida expansão dos centros de processamento venceram as eleições no Texas, Maine, Michigan, Nevada, Geórgia e Carolina do Sul. Anshi Bhatt, pesquisadora especializada em tecnologia e políticas públicas, observou que "é evidente que dinheiro não compra resultados" e que a criação de um "inimigo local" tem se mostrado uma estratégia eficaz para conquistar apoio popular nas campanhas eleitorais.
Entre as medidas que devem ganhar força nos próximos meses estão a implementação de moratórias à construção de novas instalações e a exigência de que os centros de dados arqueiem com os custos de modernização da infraestrutura elétrica, em vez de repassá-los às comunidades vizinhas. O banco Goldman Sachs prevê atrasos na construção de centros de processamento em estados como Geórgia e Texas devido às vitórias democratas.
O controle democrata do Congresso aumenta as chances de aprovação de projetos de lei como o proposto pelo senador Bernie Sanders e pela representante Alexandria Ocasio-Cortez no início deste ano, embora qualquer inúmera iniciativa enfrente a possibilidade de veto presidencial. O projeto prevê uma moratória nacional à construção de novos centros de dados até que o Congresso estabeleça novas regulamentações, garanta que a expansão não eleve os custos de eletricidade, não cause danos ambientais e não prossiga sem a aprovação das comunidades afetadas.
Existe também o chamado Projeto de Lei GRID Savings, apresentado pelo senador do Novo México Martin Heinrich, que impediria a transferência dos custos de infraestrutura elétrica para as comunidades durante a expansão de grandes centros de processamento de inteligência artificial. O meio ambiente permanece como uma preocupação central, especialmente no centro de dados da xAI em Memphis e nas instalações espalhadas pelo estado da Virgínia, conhecido como a capital mundial dos centros de processamento de dados, onde turbinas a gás são amplamente utilizadas.
Maia Woluchem, Diretora de Programas do instituto de pesquisa Data & Society, acredita que alterações nas regulamentações energéticas, nos direitos de uso da terra e em outras políticas ambientais podem impactar significativamente a expansão dos centros de dados, especialmente à medida que os democratas no Congresso investigam a revogação de proteções ambientais pela administração Trump.
Woluchem declarou que, independentemente de ações federais, é possível observar um movimento crescente nos níveis estadual e municipal, impulsionado pela mobilização popular. Ela citous como exemplo a governadora eleita Gina Hinojosa, que defende uma moratória statewide aos centros de dados. Tanto Hinojosa quanto o governador Greg Abbott manifestaram-se a favor de algumas restrições, porém a primeira centralizou grande parte de sua campanha na oposição aos centros de processamento, uma escolha notável no Texas, cuja rede elétrica mostrou-se vulnerável ao longo da última década.
Smith antecipou que uma batalha está por vir, possivelmente com novas ordens executivas para contornar o que o Congresso provavelmente tentará bloquear. Ela observou que mesmo entre os democratas, uma suspensão geral é questionada por aqueles que temem que uma moratória possa retardar o progresso da inteligência artificial e prejudicar a segurança nacional. A ativista também espera que os lobistas da indústria de inteligência artificial comecem a pressionar os legisladores.
Smith afirmou: "Os democratas fizeram campanha prometendo fazer as grandes empresas de tecnologia pagarem. Nossa tarefa é garantir que eles se lembrem disso quando as câmeras forem embora."
O backlash vai além das próprias edificações, que não são novidades. Um executivo de uma empresa de capital privado observou que as pessoas não necessariamente odeiam os centros de dados, mas sim a inteligência artificial, e que essas instalações se tornaram um símbolo dos medos e ansiedades da população em relação à tecnologia. Woluchem concordou ao notar que os resultados eleitorais apontam para uma frustração real com o poder das empresas de tecnologia.
Nas últimas semanas, diversas pessoas manifestaram preocupação com o impacto ambiental dos centros de processamento e com a falta de poder de decisão sobre sua construção em suas comunidades. A empresa Amazon, por exemplo, construiu um centro de dados na cidade de Gilroy, na Califórnia, sem que muitos moradores tivessem conhecimento, aproveitando-se de uma lei de zoneamento com quase meio século de existência.
Leis de zoneamento vagas ou desatualizadas, aliadas à exigência de que autoridades locais assinem acordos de confidencialidade que proíbem a discussão de projetos de centros de dados, têm alimentado a indignação popular. Os centros de processamento também receberam bilhões em isenções fiscais, e embora muitas empresas de tecnologia tenham destacado os benefícios prometidos, como empregos e programas comunitários, para muitos moradores, isso simplesmente não foi suficiente.
As pessoas querem ter a garantia de que ainda podem participar das decisões sobre o que acontece em suas comunidades. Muitos também temem que a expansão da inteligência artificial beneficie principalmente um pequeno grupo de pessoas ricas, enquanto suas comunidades sofrem com o aumento do custo de vida.
Smith conclui: "Se a infraestrutura de inteligência artificial é realmente uma prioridade nacional, então as empresas que a constroem podem arcar com os custos de sua própria energia, cumprir os padrões de qualidade do ar, divulgar o que utilizam e construir com o consentimento das pessoas que vivem ao lado. As famílias jamais deveriam subsidiar as corporações mais ricas da história por meio de suas contas de luz."
Fonte: TechCrunch
