Um laboratório vinculado ao Departamento de Energia dos Estados Unidos está conduzindo uma investigação sigilosa sobre a segurança dos sensores de nuvem de pontosfabricados na China, que podem vir a ser amplamente adotados em veículos que circulam nas estradas americanas. A análise está sendo realizada pelo Laboratório Nacional de Idaho, segundo duas fontes familiarizadas com o assunto, que pediram para não serem identificadas. As fontes informaram que o estudo está sendo financiado por uma empresa — ou um grupo de empresas — do setor de veículos elétricos e autônomos. Ainda não está claro quais companhias estão apoiando a pesquisa.
Os representantes de Rivian, General Motors, Ford, Kodiak, Lucid Motors, Nuro e Uber disseram que não tinham conhecimento da investigação. Já Nvidia, Zoox e Aurora não responderam aos pedidos de comentários. O Laboratório Nacional de Idaho se recusou a comentar sobre a revisão, informandonovamente à publicação que "não é um projeto que possamos discutir com jornalistas".
A tecnologia de nuvem de pontos, conhecida pela sigla em inglês lidar, utiliza pulsos de laser para medir a distância entre objetos próximos e fornecer uma imagem detalhada do ambiente ao redor de um veículo autônomo. A investigação ocorre em meio a uma pressão crescente para proibir o uso desses sensores chineses nas estradas americanas, com parlamentares elaborando diversos projetos de lei.
A senators Tammy Baldwin, do Wisconsin, que está à frente do Projeto de Lei de Infraestrutura Segura contra Adversários, bersama congressista Ted Budd, da Carolina do Norte, afirmou estar principalmente preocupada com o uso desses sensores para espionagem militar ou industrial. "À medida que a infraestrutura se torna mais sofisticada, a ameaça que a tecnologia de nuvem de pontos chinesa representa para as comunidades americanas e nossa segurança nacional não pode ser permitida sem controle," declarou. "Precisamos fazer mais para proteger os americanos, e isso começa garantindo que dinheiro público não seja usado para comprar tecnologias que podem ser utilizadas para espionar nós."
O congressista John Moolenaar, de Michigan, que co-patrocina outro projeto de lei visando proibir o uso desses sensores chineses, expressou preocupação com possíveis "portas dos fundos" que poderiam "transmitir informações de volta aos interesses comunistas chineses".
Segundo Omer Keilaf, executivo-chefe e co-fundador da empresa israelense de sensores Innoviz, existem diferentes camadas de risco associadas ao uso dessa tecnologia de origem chinesa. A primeira envolve o risco básico da cadeia de suprimentos. Keilaf explicou que o governo chinês considera a tecnologia de nuvem de pontos estrategicamente importante. "Se, por exemplo, uma montadora construir toda a sua plataforma de direção autônoma baseada em uma cadeia de suprimentos chinesa, isso representa um risco enorme no futuro," afirmou em uma entrevista recente.
A investigação se concentra mais nos riscos de cibersegurança — e possivelmente em fornecer um atestado de bons antecedentes a esses sensores chineses nesse aspecto. Keilaf descreveu dois grandes riscos de cibersegurança. O primeiro é que os sensores poderiam ser desativados em massa, interrompendo veículos em movimento e inutilizando aqueles que estão parados. Pesquisadores já demonstraram no passado que sensores individuais podem ser desativados usando lasers. O segundo risco envolve a possibilidade de comprimir os dados detalhados coletados pelos sensores e transmiti-los por meio de um chip de celular. "Como alguém que passou sete anos na força de inteligência israelense, posso assegurar que não é muito difícil extrair essas informações. A quantidade de dados que o sensor gera pode ser facilmente comprimida," explicou.
Essas preocupações são relevantes agora porque o custo dos sensores de nuvem de pontos caiu drasticamente na última década. Historicamente, essa tecnologia era muito mais cara do que outros sensores, como radar ou câmeras. A Tesla abandonou completamente seu uso, com o executivo-chefe Elon Musk classificando-a como uma "muleta" e preferindo construir toda a plataforma de autonomia da empresa usando apenas câmeras.
No entanto, empresas chinesas como Hesai e RoboSense expandiram rapidamente e reduziram preços, trazendo o custo de um produto que custava cerca de 75 mil dólares há uma década para apenas algumas centenas de dólares em alguns casos. Fabricantes americanos tentaram acompanhar, mas enfrentam dificuldades para igualar a escala de produção e os menores custos de mão de obra e capital da China. Como resultado, empresas americanas do setor passaram os últimos anos se consolidando ou, no caso da Luminar, pedindo recuperação judicial.
Isso levou diversas montadoras e empresas de veículos autônomos dos Estados Unidos a considerar o uso de sensores chineses em seus conjuntos de sensores. A Rivian, que planeja lançar uma versão do novo SUV R2 com sensor integrado ao teto, é aparentemente uma dessas empresas. Em março, o executivo-chefe RJ Scaringe informou à Reuters que a empresa está considerando fabricar seus próprios sensores nos Estados Unidos usando tecnologia chinesa, possivelmente como parte de uma joint venture.
A empresa americana pode usar sensores feitos na China, mas o cenário regulatório futuro permanece incerto. O Departamento de Defesa colocou tanto a Hesai quanto a RoboSense na chamada lista 1260H por supostamente apoiar o Exército de Libertação Popular, uma designação que restringe sua capacidade de trabalhar com as Forças Armadas americanas. Em 2025, o Departamento de Comércio implementou uma regra que proíbe o uso de hardware de conectividade fabricado na China em veículos de passageiros americanos, mas sensores de nuvem de pontos e outros componentes de veículos autônomos não são proibidos.
Por enquanto, as preocupações sobre uma desativação em massa dos sensores chineses permanecem no campo das especulações. No entanto, existe pelo menos um incidente que oferece um vislumbre de como seria uma interrupção desse tipo. No início de 2024, clientes que usavam sensores da Hesai viram seus veículos autônomos pararem de funcionar durante um dia inteiro porque a empresa não havia considerado adequadamente o dia extra do ano bissexto.
Fonte: TechCrunch
