Lyft e Baidu iniciam testes de robotáxis em Londres e acirram disputa por mercado europeu

A gigante chinesa de tecnologia Baidu deu início aos testes de veículos autônomos em Londres, em parceria com a Lyft e a Freenow, aplicativo alemão de táxi e mobilidade multimodal pertencente à Lyft. Os testes começaram nesta terça-feira com operadores de segurança humana a bordo, quase um ano após as empresas firmarem uma aliança estratégica para implantar o robotáxi Apollo Go RT6 em mercados europeus relevantes por meio da plataforma da Lyft.

Os veículos também estarão disponíveis por meio da Freenow, que a Lyft adquiriu em 2025 por aproximadamente 197 milhões de dólares. O negócio abriu caminho para a empresa americana ingressar no mercado europeu de transporte por aplicativo, no qual companhias bem capitalizadas disputam a primazia no lançamento de robotáxis.

A capital britânica vem se consolidando como o principal campo de batalha do continente. Em abril, a Waymo iniciou testes de seus carros autônomos com operadores de segurança na cidade. A Uber e sua parceira de tecnologia autônoma, a Wayve, também anunciaram planos de lançar um serviço de robotáxi em Londres ainda este ano. A fase inicial, para a qual já é possível se inscrever em uma lista de interesse, contará com motoristas de segurança antes de operações totalmente sem condutor.

A Baidu e a Freenow, agora batizada Freenow by Lyft, afirmaram que pretendem convidar o público a chamar seus robotáxis em 2027. As companhias, que não divulgaram um cronograma mais detalhado, destacaram que o lançamento dependerá de aprovação regulatória. Por enquanto, dezenas de veículos de teste circularão pelo bairro londrino de Brent.

A Lyft e a Freenow disseram que seguem em diálogo com autoridades de segurança e da cidade, incluindo o Transport for London e o Centro para Veículos Conectados e Autônomos. O governo britânico está elaborando regulamentações para veículos autônomos e abriu inscrições em maio para empresas interessadas em um programa piloto que permite testar carros sem condutor sob supervisão governamental.

Quando o serviço entrar em operação, a Freenow by Lyft afirmou que adotará um modelo de rede híbrida — expressão também utilizada pela rival Uber —, no qual motoristas profissionais de táxi e veículos de aluguel privado trabalharão ao lado dos robotáxis. "Como uma plataforma com raízes profundas no setor de táxis, nossa prioridade é garantir que a tecnologia autônoma apoie os motoristas profissionais que mantêm Londres em movimento", declarou Thomas Zimmermann, chefe-executivo da Freenow by Lyft.

Fonte: TechCrunch