A Meta apostou na Índia para o próximo capítulo do WhatsApp. A empresa anunciou o empreendedor Kunal Shah como novo responsável pela aplicativo de mensagens, substituindo Will Cathcart, que deixa o comando após quase sete anos para assumir um novo papel na construção de produtos da empresa.
A movimentação acontece junto com uma rodada de financiamento de 900 milhões de dólares liderada pela Meta para a gigante indiana de tecnologia financeira CRED. O acordo foi estruturado por meio de uma combinação de compras de ações primárias e secundárias. Com isso, a Meta se tornará investidora minoritária na CRED, que afirmou que Shah deixará o cargo de diretor executivo, mas manterá sua participação acionária pessoal.
A Índia é o maior mercado do WhatsApp, com mais de 500 milhões de usuários que representam uma parcela significativa da base global de mais de três bilhões de pessoas do aplicativo. O país também emergiu como um campo de batalha importante para as ambições da Meta em mensagens empresariais e pagamentos digitais, áreas vistas como fundamentais para a próxima fase de crescimento do WhatsApp.
Cathcart liderou o WhatsApp desde 2019 e supervisionou um período de expansão rápida que ajudou o serviço a se tornar um dos aplicativos de mensagens mais populares do mundo, incluindo mais de 100 milhões de usuários nos Estados Unidos. Sob sua liderança, o WhatsApp expandiu além das mensagens privadas com o lançamento de produtos como Comunidades, Canais e integrações de inteligência artificial, além de aprofundar o foco em mensagens empresariais.
No entanto, os esforços do WhatsApp para avançar nos pagamentos digitais apresentaram resultados mistos. Embora o WhatsApp Pay tenha ganho tração na Índia, o serviço struggles to replicate the scale and engagement achieved by local rivals such as PhonePe and Google Pay, leaving significant room for growth in one of the world’s largest payments markets.
A Meta aposta que a experiência de Shah na construção de uma empresa de internet para consumidores na Índia pode ajudar a desbloquear a próxima fase de crescimento do WhatsApp. Em um comunicado, o diretor executivo Mark Zuckerberg afirmou que Shah construiu a CRED em "uma das empresas de tecnologia mais importantes da Índia" e trouxe a "mentalidade de construtor e perspectiva global" necessárias para administrar o maior aplicativo de mensagens do mundo.
A nomeação ocorre enquanto a Meta busca expandir os negócios do WhatsApp além das mensagens, especialmente em áreas como pagamentos, comércio e comunicações empresariais. A Índia, como o maior mercado do WhatsApp, tem sido central nesses esforços.
Em 2018, Shah fundou a CRED, uma plataforma de tecnologia financeira com 17 milhões de usuários ativos mensais, após ter construído anteriormente a FreeCharge, uma das primeiras startups de pagamentos digitais da Índia. Além de seus papéis operacionais, ele se tornou um dos investidores mais proeminentes da Índia, tendo apoiado mais de 250 empresas e ocupando posições de consultoria e liderança do setor nos setores de tecnologia e serviços financeiros do país.
O investimento da Meta avalia a CRED em cerca de 4,5 bilhões de dólares em base pós-dinheiro. A startup foi avaliada pela última vez em cerca de 3,6 bilhões de dólares em uma rodada de financiamento em maio de 2025, abaixo de seu pico de avaliação de 6,4 bilhões de dólares em 2022. Antes de sua rodada Série F, a empresa havia levanta mais de 1 bilhão de dólares de investidores.
Como parte da transição, Miten Sampat, que supervisionou estratégia e finanças na CRED desde 2020, assumirá como diretor executivo interino com efeito imediato. Shah manterá sua participação na empresa após se afastar das operações diárias.
A CRED afirmou que seu conselho de administração e equipe de liderança estavam trabalhando em uma estrutura de gestão de longo prazo enquanto a empresa se prepara para uma eventual oferta pública inicial, com o novo capital esperado para apoiar o crescimento em seus negócios de pagamentos, empréstimos, seguros e riqueza.
Fonte: TechCrunch
