Quando o assunto são os produtos de entretenimento mais caros da história, os jogos eletrônicos provavelmente não são a primeira coisa que vem à mente. Estúdios de Hollywood frequentemente gastam centenas de milhões de dólares em um único filme com cronograma de produção de vários anos. No entanto, os jogos eletrônicos se tornaram igualmente dispendiosos nos últimos tempos, algumas vezes superando produções cinematográficas de grande porte.
O Grand Theft Auto VI parece destinado a se tornar o jogo mais caro já criado. Embora a Rockstar Games não tenha divulgado publicamente o valor investido até agora, analistas estimam o orçamento em bem mais de um bilhão de dólares, sendo que alguns apontam a cifra atual em torno de um bilhão e meio de dólares. Isso coloca o jogo em território raro, superando os orçamentos conhecidos tanto de grandes lançamentos cinematográficos quanto de outros jogos de primeira linha.
Um orçamento de um bilhão de dólares para um jogo pode parecer surpreendente à primeira vista, mas começa a fazer sentido quando se considera que um jogo moderno frequentemente possui tantas engrenagens quanto uma produção de Hollywood. São necessários atores, escritores, programadores, animadores, designers e compositores, entre outros profissionais, para criar um jogo de mundo aberto expansivo. Além disso, filmes normalmente estão em produção ativa por apenas alguns anos, enquanto o GTA VI está em desenvolvimento há quase uma década.
Os custos de desenvolvimento e os prazos têm aumentado constantemente. Em 2023, documentos judiciais revelaram que a Sony Interactive Entertainment havia gastado duzentos e doze milhões de dólares em Horizon Forbidden West e duzentos e vinte milhões de dólares em The Last of Us: Part II. Mais recentemente, outro documento judicial mostrou que os custos de desenvolvimento da Activision para Call of Duty: Black Ops Cold War ultrapassaram setecentos milhões de dólares ao longo do ciclo de vida do jogo.
A Rockstar Games não escapou de desafios. A empresa foi forçada a adiar a data de lançamento do GTA VI múltiplas vezes. Originalmente previsto para 2025, o jogo foi adiado para maio de 2026 e novamente para novembro de 2026. O co-diretor da Rockstar North, Aaron Garbut, declarou ao The New York Times que o GTA VI será lançado com seiscentas mil animações, aproximadamente o dobro do jogo anterior do estúdio, Red Dead Redemption 2. O GTA V possuía apenas cinquenta e cinco mil animações e ainda assim era amplamente elogiado por ser um dos jogos mais detalhados da década de 2010.
Em 2013, o GTA V gerou oitocentos milhões de dólares em vendas dentro de um único dia de seu lançamento, com sua receita total agora girando em torno de dez bilhões de dólares. Mesmo após mais de uma década do lançamento do modo Online do GTA V, dados vazados sugerem que a Rockstar ainda ganha milhões de dólares em receita semanal com transações dentro do jogo e assinaturas do GTA+. Com esse dinheiro em jogo, não é surpreendente que a Rockstar e a editora Take-Two Interactive estejam dispostas a gastar centenas de milhões ou até bilhões de dólares no GTA VI.
O desenvolvimento do GTA VI viu suas próprias controvérsias, com funcionários alegando trabalho extenuante e horários noturnos intensos. A Rockstar também supostamente demite vários funcionários envolvidos em esforços de sindicalização, allegation que a empresa nega. Implementar detalhes complexos leva tempo e mão de obra, e isso teve impacto direto nas condições de trabalho nos principais estúdios de jogos. Na época do lançamento de The Last of Us: Part II, surgiram relatórios de que funcionários da Naughty Dog trabalharam horas extras obrigatórias e longas jornadas, conhecidas como crunch. Simultaneamente, muitos criticaram as animações intrincadas como desnecessárias diante do custo humano envolvido. O jogo anterior importante da Rockstar, Red Dead Redemption 2, também contou com funcionários trabalhando semanas de cem horas.
