A Terra é o único planeta que conhecemos com continentes flutuantes e ricos em sílica. Apesar de décadas de pesquisa, os geólogos ainda não conseguem explicar ao certo como essas vastas massas de terra se formaram. A resposta pode estar em um evento catastrófico que ocorreu há bilhões de anos.
"Os continentes começaram a surgir há cerca de quatro bilhões de anos — essa é a rocha continental mais antiga que conhecemos", explicou Tim Johnson, geólogo da Universidade Curtin em Perth, na Austrália. "A Terra tem quatro bilhões e meio de anos, então por que eles começaram a aparecer nesse período permanece um mistério, assim como o mecanismo responsável por formar essa crosta continental."
Johnson e seus colegas agora defendem que a formação dos continentes foi causada, em grande parte, por um intenso e sustentado bombardeio de asteroides que manteve a crosta primordial quente e fina o suficiente para tornar possível o aparecimento de continentes flutuantes. Em resumo, as terras onde vivemos existem por causa de antigos impactos vindos do espaço.
O problema de estudar a formação dos continentes é que a evidência geológica desse processo praticamente desapareceu. As rochas continentais mais antigas conhecidas se cristalizaram há cerca de 4,03 bilhões de anos, justamente no fim do éon Hadeano, a era mais remota da história terrestre, que abrangeu os primeiros 500 milhões de anos de existência do planeta.
Rochas basálticas raras datam de aproximadamente 4,2 bilhões de anos, e um pequeno número de cristais de zircão mais antigos leva esse registro a 4,4 bilhões de anos. Além disso, praticamente não há nada mais.
Assim, os cientistas que investigam a origem dos continentes tiveram que se basear principalmente em suposições fundamentadas. "Há debates imensos sobre o que acontecia na Terra primitiva, porque os dados são tão escassos", afirmou Johnson.
Fonte: Ars Technica
