Na quarta-feira à noite, o presidente Donald Trump assinou oficialmente um Memorando de Entendimento com o Irã, acordo que estabelece um cessar-fogo de 60 dias e negociações nucleares de longo prazo entre as duas nações. O documento também reopening, de forma crítica, o Estreito de Hormuz, a estreita faixa de água entre o Irã e Omã que normalmente serve como uma das mais importantes rotas mundiais de transporte de energia, por onde passam diariamente 20 milhões de barris de petróleo.
Na manhã de quinta-feira, 10 navios que estavam retidos durante os 110 dias de guerra entre EUA e Irã começaram a deixar a região, segundo dados da Windward, empresa de inteligência marítima. O Estreito de Hormuz parece enfim liberado para operações.
No entanto, especialistas afirmam que os consumidores americanos não devem esperar que os preços da gasolina — que subiram mais de 35% em todo o país desde o final de fevereiro — se recuperem em breve. Os transportadores ainda estão nervosos com a paz frágil no estreito, que permanece minerado com um número indeterminado de minas subaquáticas. Não ajuda o fato de Trump continuar ameaçando violência na região. "Nós vamos bombardear" se o Irã não encerrar permanentemente seu programa nuclear, disse o presidente a jornalistas na quarta-feira. "É incrível o que bombas podem fazer." Enquanto isso, a maquinaria de produção de petróleo está apenas voltando a funcionar.
"Para o consumidor, o grande ponto a perceber é que não há sinais de que os preços voltarão aos níveis de fevereiro tão cedo", afirma Jason Miller, professor de gestão de cadeias de suprimentos da Eli Broad College of Business da Universidade de Michigan. "O equilíbrio global entre oferta e demanda de petróleo, no geral, foi incredibly perturbado." Segundo ele, pessoas que compram gasolina, alimentos, fertilizantes e qualquer outro produto dependente de derivados de petróleo não devem contar com uma recuperação rápida.
Embora os preços do petróleo bruto tenham caído desde o anúncio do memorando, os consumidores seriam prudentes em orçamento para os preços mais altos de tempos de guerra por mais tempo.
"Esta é uma situação incredibly frágil", diz Miller. "Nenhuma dessas coisas teria acontecido se não fosse pela guerra.
Jakob Larsen, diretor de segurança da BIMCO, a maior organização internacional de navegação do mundo, afirmou em comunicado escrito que a indústria ainda considera o estreito um risco de segurança para as embarcações. A parte central está "minerada e intransitável", escreveu ele, o que significa que as rotas mais seguras para navios agora provavelmente estão em canais mais estreitos perto do Irã ou Omã. O memorando não incluiu detalhes importantes que determinarão como serão as próximas semanas e meses em termos de navegação: quais rotas são mais seguras, como e quando os navios podem se mover em direções opostas, se as forças militares participarão das operações padrão, ou se o Irã pode impor pedágios.
"Advizamos os armadores a continuar fazendo avaliações completas de risco e fazemos um apelo a todas as partes para colocar a segurança dos marinheiros em primeiro lugar", escreveu Larsen. "Garantias críveis de ambas as partes do conflito devem ser dadas antes que o tráfego possa retornar totalmente aos níveis anteriores ao conflito."
Parte do problema é que ninguém sabe exatamente quanto tempo levará para tornar oestreito seguro o suficiente para transportadores e seus seguradores. "As rotas precisam ser desminadas", diz Michelle Wiese Bockmann, analista sênior de inteligência marítima da Windward, "e ninguém sabe quanto tempo isso levará — seis semanas ou seis meses." Earlier nesta semana, Trump disse que o esforço para desminar já está em andamento. O esforço pode incluir vários países, navios devarredura de minas, drones subaquáticos que usam emissores de sonar para localizar anomalias no fundo do mar, mergulhadores militares e até golfinhos treinados pela Marinha americana para detectar minas (embora a CNN tenha reportado no mês passado que golfinhos provavelmente não estão operando na área atualmente).
A guerra pode ter transformado permanentemente o transporte marítimo global, agora que o Irã entende que pode fechar o estreito, ainda que a um custo. Uma questão aberta crítica é se o país será autorizado a cobrar pedágios de navios que passam pelo estreito, possibilidade que surgiu nas últimas semanas. Dependendo do valor em dólares, os pedágios podem adicionar custos operacionais extras — e para os compradores, preços mais altos — a uma já difícil situação de transporte marítimo. Mas também pode criar um novo modelo perigoso para um mundo que há mais de 30 anos reconhece o direito de trânsito através de estreitos naturais.
"Seria um precedente muito preocupante", diz Bockmann. Se outros países conseguirem cobrar pedágios de suas águas — o Estreito de Malaca, por exemplo, que transporta petróleo e gás natural do Oriente Médio para a Ásia e está entre Indonésia e Malásia — "você pode imaginar o caos que se seguiria", disse ela.
Os detalhes da indústria petrolífera também determinarão quanto o consumidor médio terá que gastar em produtos cotidianos nos próximos meses. Miller prevê "bastante volatilidade nos preços do petróleo" porque os estoques globais caíram tanto, e ainda não está claro quando a produção interrompida pode ser reiniciada na região. Embora a grande novidade agora seja que os navios finalmente estão deixando o Golfo Pérsico, o que importa nas próximas semanas será quantos entrarão para carregar petróleo.
Produtos baseados em petróleo, como as embalagens de plástico usadas para muitos produtos alimentícios, provavelmente permanecerão mais caros por pelo menos mais um ou dois meses, diz Miller. "O melhor cenário é que o ritmo da inflação diminua, mas é um ritmo deinflação mais rápido do que tínhamos antes desta guerra."
A crise petrolífera não foi tão grave quanto os especialistas previram meses atrás devido a algumas quebras de sorte. Em primeiro lugar, o mundo aconteceu de ter estoques abundantes de petróleo bruto quando a guerra começou no início do ano. Além disso, a China reduziu dramaticamente suas importações de petróleo, o que manteve a demanda mais estável apesar da volatilidade global. O país esgotou suas reservas significativas? Parou de refinar petróleo? Preencheu a lacuna com carvão? Mergulhou ainda mais na eletrificação?
A China ainda não está fornecendo muita clareza sobre quais medidas tomou, embora estatísticas globais sugiram que as reservas e a redução de refino foram pelo menos parte da resposta. Como a China reage agora — voltará a importar petróleo? — ajudará a determinar se os preços continuam caindo ou permanecem nos níveis mais altos das últimas semanas. As escolhas feitas em Pequim desempenham um papel em quanto você pagar na bomba.
Uma coisa é certa: as coisas não vão voltar a ser como eram. "Você verá todos tentando construir mais resiliência" contra choques de petróleo, diz Miller.
Um vencedor estranho: veículos elétricos. Em um mundo onde estreitos podem fechar a qualquer momento, compradores (e governos inteligentes o suficiente para criar incentivos para eles) serão cada vez mais propensos a escolher os carros que permitem sentar ao volante e ir, independentemente.
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