O Census Bureau dos Estados Unidos publicou no mês passado um relatório que afirmava ter encontrado evidências para respaldar as alegações do presidente Donald Trump de que votos de não cidadãos teriam decidido a eleição de 2020 contra ele. A publicação foi rapidamente compartilhada pelo próprio Trump em sua rede social, onde declarou: "EU VENCI A ELEIÇÃO".
Contudo, uma investigação detalhada descobriu falhas significativas tanto nos dados utilizados para compilar o relatório quanto no processo de aprovação anterior à publicação. O documento foi produzido por autores com ligações directas à administração Trump e ao Partido Republicano. Entre eles estão um antigo afiliado do Departamento de Eficiência Governamental, ligado a Elon Musk, e dois pesquisadores do Instituto America First Policy, um think tank de grande influência fundado por veteranos do primeiro governo Trump.
O relatório, intitulado "Votação de Não Cidadãos na Eleição de 2020: Uma Análise Inicial", afirma ter analisado mais de 128 milhões de registos de eleitores da eleição de 2020 e identificado 24 mil pessoas com ligação a registos administrativos indicando estatuto de não cidadão. Os números variam de 4.300 na Califórnia para menos de 15 em Wyoming, quantidade insuficiente para ter afectado o resultado da corrida presidencial.
Especialistas e funcionários do Census Bureau que falaram sob condição de anonimato declararam que os números são extremamente questionáveis e que é muito mais provável que representem erros básicos de análise do que casos reais de votação por não cidadãos. O número de não cidadãos que votam em eleições americanas tem sido repetidamente demonstrado como sendo infinitesimalmente pequeno.
John Abowd, antigo director associado para investigação e metodologia do Census Bureau, classificou o relatório como "nonsense estatístico" e afirmou nas redes sociais que "é extremamente incomum que o Census Bureau publique um relatório de investigação, mesmo com o tamanho de um artigo de blog, sem que os autores sejam explicitamente listados".
Fontes do Census Bureau disseram não saber o que motivou a elaboração do relatório. Os registos analisados mostram que o documento teve origem no Centro de Estudos Económicos, uma divisão do Census Bureau que utiliza dados confidenciais para realizar investigações. Aprovação foi concedida através de voto por correio electrónico em 7 de agosto, um processo tipicamente reservado para publicações com prazos apertados.
Os autores utilizaram uma vasta gama de fontes de dados, incluindo conjuntos de dados comerciais e registos de serviços de imigração. Ex-funcionários do Census Bureau disseram que a amplitude dos dados utilizados, aliada à falta de explicação clara da metodologia empregada para analisá-los, levanta bandeiras vermelhas significativas.
Amy O'Hara, antiga responsável pela unidade de ligação de dados administrativos do Census, afirmou que é muito difícil unir e desduplicar estes ficheiros, especialmente ao longo de um período de anos. A utilização de chaves de identificação protegidas para fazer corresponder pessoas entre inquéritos e registos também suscita preocupações sobre possíveis erros de correspondência.
Danah Boyd, professora da Universidade Cornell que estuda censos, manifestou preocupação de que tudo isto possa minar não apenas a confiança nas eleições, mas também a qualidade e fiabilidade dos produtos e dados que o Census Bureau produz. "Eles estão a publicar com a chancela do Census Bureau para parecer legítimo", declarou. "Mas não há autores listados, não há métodos, não há discussões sobre as limitações dos dados".
O relatório surge como parte de um ataque mais amplo à integridade das eleições americanas por parte da administração Trump, que inclui pressionar o Departamento de Justiça, desmantelar protecções de eleitores e promover teorias conspiratórias sem fundamento sobre votação no país.
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