Os veículos que circulam pelas cidades europeias nunca foram tão pequenos. Enquanto o apetite do continente por minicarros cresce, os tradicionais modelos italianos de design compacto vêm perdendo espaço para os pequenos elétricos chineses. Até mesmo a Smart, marca icônica de veículos ultracompactos, transferiu sua produção para a China. Nesse cenário competitivo, a startup espanhola Liux acredita ter encontrado seu diferencial: um carro elétrico minúsculo construído inteiramente em torno da sustentabilidade.
Inspirada pelo caminho traçado pela suíça Microlino, a Liux busca seu espaço no mercado com o Liux Big, seu próximo microcarro. O nome pode ser uma piada — o veículo é tão compacto que pode estacionar em ângulo reto com a calçada —, mas reflete as ambições desmedidas de uma equipe que raramente segue o caminho esperado.
"A ideia de um carro europeu não existe", declarou à publicação o co-fundador da Liux, Antonio Espinosa de los Monteros. Partindo do executivo de uma startup cujos veículos já ganham destaque por serem "feitos na Espanha", trata-se de uma visão surpreendente — e bastante reveladora sobre as prioridades da empresa.
De fato, a Liux inaugurou a primeira nova fábrica de automóveis da Espanha em mais de três décadas. Sentados em seu elegante showroom, Espinosa e seu sócio David Sancho explicaram ter concluído que uma cadeia de suprimentos totalmente soberana é inviável. Ainda assim, a empresa tenta navegar essa realidade mantendo a sustentabilidade como norte.
As baterias do Liux Big não são produzidas na Europa, mas podem ser recarregadas em casa, inclusive com energia gerada por painéis solares. O veículo também foi projetado para ser de fácil manutenção e evitar os ciclos de obsolescência acelerada dos automóveis modernos. O mais notável, porém, é que sua carroceria de fibra é feita a partir de um biocomposto inovador à base de linho, projetado para que o material possa ser posteriormente extraído e reciclado.
"Uma coisa muito clara para mim e para David é que reciclagem não é apenas um conceito de laboratório. Você pode reciclar quase qualquer coisa em um laboratório. O que torna algo reciclável tem a ver com a forma como é construído", afirmou Espinosa. "Quando você constrói algo, precisa preservar a integridade do material e dos componentes para que uma segunda vida seja possível."
A busca pela "circularidade real" está no cerne da trajetória de Espinosa, que anteriormente co-fundou a Auara, uma empresa espanhola certificada como B Corp que vende água mineral natural em garrafas recicladas e recicláveis. Após um jogador maior adquirir a marca, ele seguiu para um novo capítulo ao lado de Sancho como seu parceiro.
No universo automotivo, Sancho está ao volante, com a redução de emissões em mente. Sua especialidade é projetar veículos elétricos que possam rivalizar com os movidos a gasolina. Antes da Liux, seu feito mais impressionante foi o Bóreas, um supercarro híbrido revelado nas 24 Horas de Le Mans em 2017. Após rusgas com seus antigos parceiros, ele e Espinosa fundaram a Liux juntos.
O primeiro protótipo da empresa, o Animal, combinou essa Expertise: um veículo cinco lugares totalmente elétrico feito quase inteiramente de materiais reciclados ou de origem vegetal. No entanto, os dois fundadores decidiram mudar de rumo logo após revelar o SUV ao mundo em 2022. Naquele momento, concluíram que suas chances de obter a homologação seriam muito maiores com um veículo menor.
Avançando para 2026, a Liux garantiu a homologação para todo o continente europeu para o Liux Big, cuja venda deve começar na primeira metade do próximo ano. Enquanto isso, a empresa cresceu e agora conta com 65 funcionários, preparando-se para aumentar a produção em três instalações na Espanha. Entre elas, a fábrica que a publicação visitou em Azuqueca de Henares, a cerca de uma hora de viagem do centro de Madri.
A fábrica de Azuqueca é pequena porque segue os princípios de "gestão enxuta" da Toyota e executa apenas as etapas finais do processo, explicou a gerente de produção Beatriz Belda González, engenheira espanhola que anteriormente trabalhou para a BMW em Munique. Porém, não se deixe enganar pelo tamanho: a Liux afirma que sua capacidade produtiva pode alcançar 20 mil veículos por ano até 2030.
Ainda é cedo para medir a demanda, mas mais de 7.500 pessoas já entraram na lista de espera do Liux Big. A adesão não exige pagamento de taxa, mas a lista ajudou a startup a conhecer melhor seus compradores potenciais. O perfil mais representado é o de moradores de cidades com idade entre 55 e 60 anos, e a Liux agora espera que o Liux Big frequentemente seja o segundo carro de uma família.
Isso pode frustrar as esperanças de que microcarros possam desafiar a posse tradicional de veículos, mas a Liux precisa escolher suas batalhas, segundo Espinosa. Em vez de tentar adivinhar para onde o mercado está indo, a startup mantém a porta aberta para parcerias com empresas que gerenciam frotas B2B e outras que poderiam ajudar a tornar seus carros autônomos.
Para Espinosa, o Liux Big já pode fazer a diferença ao oferecer uma opção mais sustentável que também seja acessível. A startup ainda não confirmou o preço final, mas informou que ficará abaixo de 18 mil euros antes de subsídios potenciais para veículos elétricos. Isso o coloca na faixa mais alta do mercado de microcarros, mas a Liux espera que ele supere as expectativas em desempenho.
Segundo o diretor de pesquisa e desenvolvimento da empresa, Celso Fernández Llorens, as limitações de peso e tamanho são uma grande restrição nessa categoria. Em sua visão, a maioria dos microcarros é bastante semelhante, apesar de as autoridades europeias diferenciarem os veículos ultraleves de quatro rodas da categoria L6e dos ligeiramente mais pesados da L7e. A Liux, no entanto, contornou essas restrições para aproveitar ao máximo sua homologação L7e.
Graças a uma série de decisões grandes e pequenas, a startup conseguiu acomodar um porta-malas de 260 litros no veículo. Mas a maior parte dos esforços foi dedicada a garantir que os usuários sintam que estão dirigindo um carro, e não um veículo de duas rodas. Isso também está intimamente ligado à segurança, segundo Sancho: você não quer um carro que seja leve apenas porque sua estrutura não aguenta uma colisão, ou que tombe na primeira curva.
Com isso em mente, e apesar de sua categoria nem mesmo exigir testes de colisão, a Liux vem testando e demonstrando a capacidade do Liux Big de slalom, frear e realizar outras manobras. A startup mostrou algumas dessas capacidades durante um breve percurso e test-drive em sua futura versão off-road.
Por enquanto, seu modelo principal terá duas versões: 15 kWh e 20 kWh. Uma versão de carga também está planejada, e com Sancho na equipe, a tentação de construir um supercarro nunca está longe. Em uma publicação em rede profissional, a empresa observou que não pretende ser "uma marca de um único carro".
Primeiro, porém, a Liux usará os 16 milhões de euros que conseguiu até agora para levar a versão urbana do Liux Big ao mercado por meio de parcerias com concessionárias em toda a Europa. O showroom onde ocorreu a reunião também é uma prévia da futura experiência de vendas da Liux, segundo a diretora de marca Ana Terrado Leyva. Ela destacou as telas têxteis, os modelos em três dimensões mostrando as três opções de cores do Liux Big e o piso de linóleo como uma referência ao linho.
Essas escolhas estéticas, afirmou, são outra forma pela qual a Liux espera se destacar dos concorrentes chineses. Talvez a ideia de um carro europeu realmente exista.
Fonte: TechCrunch
