Há três décadas John Goldman não tratava um único caso de sarampo. Desde abril, no entanto, esse especialista em doenças infecciosas do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh, na Pensilvânia, atendeu dezenas de pacientes com a doença. "Nunca imaginei que veria isso voltar", declarou Goldman.
O ressurgimento do sarampo nos Estados Unidos está forçando hospitais e sistemas de saúde a adotarem novas medidas de proteção. Com mais de 3.600 casos registrados no país neste ano — o maior número desde 1991 —, as instituições médicas precisaram desenterrar protocolos esquecidos ou criar procedimentos inéditos para lidar com essa doença altamente contagiosa.
O hospital comunitário da Universidade de Pittsburgh em Lititz, localizado no condado de Lancaster, epicentro do surto na Pensilvânia, avaliou aproximadamente 50 pacientes com sarampo, dos quais cerca de 20 necessitaram de internação. Em todo o estado, foram registradas 943 infecções, incluindo 176 hospitalizações e cinco mortes relacionadas à doença até o dia 30 de setembro.
Goldman explicou que o hospital de Lititz intensificou rapidamente a triagem para sarampo, questionando os pacientes sobre sintomas como febre, tosse, dor de garganta, olhos vermelhos e situação vacinal. A erupção cutânea característica do sarampo só aparece entre três e cinco dias após o início desses sintomas gripais, ou seja, cerca de uma a duas semanas após a exposição ao vírus.
A instituição passou a orientar os médicos a comunicarem antecipadamente antes de encaminhar pacientes com suspeita de sarampo ao pronto-socorro. Os doentes devem usar máscara e aguardar no estacionamento, onde um funcionário os recebe e conduz diretamente a um quarto com pressão negativa, evitando a sala de espera. Esses espaços especiais de isolamento mantêm a pressão do ar inferior à dos corredores externos, aprisionando os agentes patogênicos transmitidos pelo ar e impedindo sua dispersão pelo hospital.
"Estamos tentando impedir que pessoas com sarampo venham ao hospital, porque uma vez dentro, é muito fácil que elas contaminem outras", afirmou Goldman.
Jennifer Janco, chefe de pediatria da Rede de Saúde da Universidade St. Luke, que atende o leste da Pensilvânia e Nova Jersey, declarou que, diante da queda nas taxas de vacinação e do aumento dos casos de sarampo, "era apenas questão de tempo até começarmos a ver infecções".
A rede St. Luke atendeu dois irmãos não vacinados contra o sarampo no final de julho. Uma das crianças foi hospitalizada em outro sistema de saúde, mas recebeu alta, e ambas se recuperaram em casa enquanto pediatras acompanhavam remotely seu quadro clínico. O sistema de saúde também testou outros pacientes com suspeita da doença.
Para se preparar diante de possíveis casos, a rede informou que acumulou estoques da vacina tríplice viral (sarampo, caxumba e rubéola), além de imunoglobulina, uma mistura de anticorpos derivada do plasma sanguíneo de pessoas saudáveis. A vacina pode prevenir a infecção ou suavizar os sintomas se administrada dentro de 72 horas após a exposição inicial ao sarampo para pessoas não vacinadas, enquanto a imunoglobulina pode ser aplicada até seis dias depois da exposição para aliviar os sinais da doença.
A implementação dessas intervenções exige testes rápidos e precisos. Como o sarampo era raro durante tanto tempo, a maioria dos hospitais não possui capacidade para realizar o exame internamente. Assim, uma amostra é coletada da narina ou da garganta e enviada a laboratórios comerciais ou de saúde pública. O prazo para obtenção dos resultados varia de um a três dias.
"Existe uma janela de tempo limitada para oferecer prevenção às pessoas vulneráveis expostas", destacou Janco.
Em casos em que o sarampo é altamente provável — por exemplo, se o paciente não foi vacinado e teve contato com uma pessoa infectada —, o Departamento de Saúde da Pensilvânia envia um representante para coletar a amostra na residência do doente. Em outras situações, os pacientes foram orientados a aguardar em seus veículos no estacionamento, onde um profissional de saúde os encontrava para realizar a coleta sem expor outras pessoas.
Quando os casos de sarampo começaram a surgir no condado de Spartanburg, na Carolina do Sul, no outono passado, a equipe da Prisma Health em Greenville, cidade vizinha, iniciou discussões sobre como lidar com possíveis infecções caso o surto se espalhasse.
"Desde a pandemia, não precisamos nos preocupar muito com o fluxo de pacientes pelo sistema ou com as medidas especiais que precisamos ter em prática para proteger tanto os profissionais de saúde quanto os outros pacientes suscetíveis", explicou Robin LaCroix, médica especialista em doenças infecciosas pediátricas da Prisma Health.
No entanto, esse planejamento mostrou-se premonitório: um total de 997 casos registrados entre outubro de 2025 e março de 2026 foi vinculado a um surto concentrado no condado de Spartanburg e na região do alto estado da Carolina do Sul.
Os recém-nascidos estão entre os mais vulneráveis ao sarampo, uma vez que os bebês normalmente só recebem a primeira dose da vacina tríplice viral aos 12 meses de idade. Para protegê-los, o sistema de saúde pediu aos pais de recém-nascidos que ligassem para o consultório do pediatra ao chegarem para a consulta e entrassem por uma porta separada, evitando permanecer na sala de espera.
Além dos recém-nascidos, pessoas imunodeprimidas e mulheres grávidas também correm maior risco de complicações graves pelo sarampo. Para prevenir possíveis exposições em consultórios médicos, os profissionais passaram a triar pacientes quanto ao sarampo por telefone durante o agendamento e presencialmente na chegada.
O Hospital Greenville Memorial da Prisma Health, que testou 400 pacientes para sarampo durante o surto e atendeu 13 pacientes hospitalized, não dispunha de quartos com pressão negativa suficientes para lidar com casos suspeitos e confirmados. Por isso, a equipe precisou adaptar cômodos convencionais, instalando purificadores de ar portáteis e filtros de alta eficiência para partículas aéreas. Em alguns momentos, os pacientes com sarampo foram transferidos para quartos que não compartilhavam unidade de tratamento de ar com alas onde ficavam outros pacientes.
Isso exigiu que o departamento de engenharia do sistema de saúde avaliasse os sistemas de ventilação e medisse a circulação de ar para determinar para onde os pacientes poderiam ser realocados com segurança.
Em clínicas de atendimento urgente e consultórios sem capacidade de pressão negativa, uma possível exposição ao sarampo poderia causar grande transtorno ao atendimento. Como o vírus pode permanecer suspenso no ar de um ambiente por até duas horas após a saída de uma pessoa infectada, qualquer cômodo onde um paciente com suspeita de sarampo esteve precisava ser fechado e permanecer vazio durante esse período antes de ser utilizado novamente, gerando tempos de espera mais longos para os demais pacientes.
A Prisma Health também tentou manter pacientes infectados fora dos ambientes de saúde quando apresentavam infecções mais leves. No auge do surto na Carolina do Sul, o sistema de saúde recorreu intensamente às consultas por telemedicina. Alguns pediatras atendiam pacientes duas vezes ao dia para verificar seu estado e determinar se precisavam se dirigir ao hospital.
De modo geral, as medidas necessárias para proteger os pacientes da exposição e as alterações nos fluxos de trabalho foram desafiadoras tanto para os doentes quanto para os profissionais, segundo LaCroix.
Para muitos hospitais, o retorno do sarampo representa a necessidade de vigilância redobrada para manter os mais vulneráveis protegidos. O Centro Médico Geisinger em Danville, Pensilvânia, precisou atualizar as regras de visitação da unidade de terapia intensiva neonatal em agosto após uma potencial exposição ao sarampo por um visitante do hospital. Agora, apenas os pais ou responsáveis legais do bebê podem visitar a UTI neonatal, e apenas se não apresentarem sinais ou sintomas associados ao sarampo. Desde então, o Geisinger implementou a triagem de pais e responsáveis quanto a sintomas de sarampo ao entrarem na unidade de Danville e ampliou os protocolos ao hospital infantil no início de setembro.
"É um esforço que consome recursos", declarou Janco. "Existem tantas peças que precisam se encaixar para garantir que estamos fazendo tudo o possível para conter isso."
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