O órgão regulador de comunicações do Reino Unido, Ofcom, anunciou nesta semana o início de uma investigação formal sobre as medidas de segurança infantil implementadas pelo TikTok. A apuração visa determinar se a plataforma está cumprindo as obrigações estabelecidas na Seção 12 da Lei de Segurança Online de 2023, que exige a mitigação e gestão dos riscos de danos a crianças no ambiente digital.
A investigação concentra-se especialmente na eficácia do sistema de inferência de idade utilizado pela rede social. Este método consiste em calcular a idade aproximada do usuário com base em como ele interage com a plataforma, em vez de exigir documentação formal para verificação. O TikTok atualizou suas regras de verificação de idade no início de 2026, reforçando seu compromisso em manter crianças menores de 13 anos fora da plataforma.
Durante a criação de uma conta, os usuários são obrigados a inserir sua data de nascimento. Caso não atendam aos requisitos de idade mínima, são impedidos de tentar criar uma nova conta imediatamente. A empresa afirma realizar múltiplas verificações para confirmar a elegibilidade do usuário, incluindo o modelo de inferência de idade agora analisado pelo regulador, além de examinar informações do perfil e vídeos publicados. Contas suspeitas são revisadas por moderadores humanos.
A plataforma relatou que um piloto europeu do sistema resultou na remoção de milhares de contas de menores de idade. O TikTok também permite que qualquer pessoa denuncie contas que considere não atender aos requisitos de idade, mesmo sem possuir uma conta própria na rede.
O Ofcom afirmou ter descartado a inferência de idade como método altamente eficaz para sites adultos e outras plataformas que não deveriam permitir acesso infantil, explicando que a técnica requer tempo de observação do comportamento do usuário para tomar uma decisão informada, não prevenindo efetivamente o acesso de menores.
O regulador enfatitou que nenhuma conclusão foi estabelecida sobre o TikTok, mas advertiu que falhas de conformidade podem resultar em multas de até 18 milhões de libras esterlinas ou 10% da receita global qualificada, caso este valor seja superior. Em casos mais graves, uma ordem judicial pode exigir que terceiros, como anunciantes, tomem medidas para interromper as operações da plataforma.
Um porta-voz do TikTok declarou à publicação que a empresa "estritamente impõe experiências apropriadas para a idade através de regras de plataforma baseadas em especialistas e tecnologias avançadas de inferência de idade, em linha com os principais pares da indústria". A empresa afirmou ter investido bilhões em segurança da plataforma nos oito anos desde seu lançamento no Reino Unido e garantiu estar confiante em cumprir suas obrigações sob a Lei de Segurança Online.
O Ofcom tem aplicado pressão sobre diversas redes sociais que considera insuficientes na proteção de menores. Em maio deste ano, Meta, Snap e Roblox comprometeram-se a adotar medidas anti-assédio mais rigorosas no Reino Unido. O TikTok e o YouTube também foram contactados pelo regulador, mas não se comprometeram com mudanças significativas na época.
O governo britânico planeja proibir crianças menores de 16 anos de usar aplicativos de redes sociais como Snapchat, TikTok, Instagram, YouTube, Facebook e X a partir do próximo ano.
