Durante um mês, Keshav incluiu em sua rotina diária uma atividade peculiar: registrar os efeitos de se dedicar ao prazer pessoal. Antes e depois de cada sessão, ele anotava seu humor, níveis de energia, desejos por diversos vícios e tendências à procrastinação.
Keshav participava de um experimento conduzido pela empresa Joi, que desenvolveu uma plataforma de companhia digital. Ao longo de julho, dez pessoas foram instruídas a praticar o autocuidado íntimo diariamente, exceto aos domingos. Duas vezes por semana, utilizavam os companheiros virtuais da empresa, enquanto nos outros dias seguiam seus próprios métodos.
A plataforma permite que os usuários conversem e interajam com personagens criados previamente ou personalizem suas próprias companhias digitais, incluindo experiências mais ousadas. Keshav, um trader indonésio de 38 anos, descreve suas interações como similares a conversar com uma pessoa real.
Ao final das 28 dias, os participantes receberão dois mil dólares cada um pela pesquisa qualitativa conduzida internamente pela empresa. Dos dez selecionados inicialmente, seis completaram o estudo. A empresa divulga uma ferramenta de autocuidado diário que combina som e ritual como parte de sua missão declarada de combater o isolamento masculino.
Mais de 150 mil pessoas se candidataram às dez vagas disponíveis. A seleção incluiu cinco participantes escolhidos diretamente pela empresa e outros cinco através de competições públicas, incluindo uma avaliada por atores de filmes adultos e outra voltada para fetiches incomuns.
Antes de lançar o estudo, a empresa ouviu 2.500 adultos e descobriu que 75 por cento se masturbam para reduzir estresse e ansiedade, enquanto 43 por cento praticam o autocuidado antes de eventos importantes como encontros, provas ou conversas difíceis.
A análise prelimina de 134 registros de sessões sugere que os níveis de estresse dos participantes diminuíram 25 por cento e o foco aumentou 17 por cento. A pesquisa também indicou que os desejos por nicotina, álcool, alimentação não saudável e consumo excessivo de redes sociais caíram 44 por cento após as sessões.
Nicole Prause, neurocientista especializada em sexualidade humana e dependência, questiona as conclusões. Ela desconhece evidências científicas de que a masturbação reduza a vulnerabilidade ao abuso de substâncias e criticou a metodologia da pesquisa, argumentando que estudos controlados necessitariam de marcadores menos suscetíveis a vieses do que autorrelatos.
Chloé Locatelli, pesquisadora de tecnologia sexual no King's College de Londres, também participou do estudo como parte de um projeto colaborativo com a empresa. Ela reconhece benefícios físicos e psicológicos do autocuidado íntimo, mas expressou preocupações sobre as possíveis desvantagens de ter companheiros artificiais altamente sexualizados.
Uma revisão de 22 estudos de 2024 descobriu que a masturbação tende a estar associada negativamente à satisfação sexual entre homens, embora os resultados para mulheres sejam mistos. Um estudo de 2017 publicado na revista Archives of Sexual Behavior encontrou evidências de que, para homens, a masturbação frequentemente serve como compensação quando a atividade sexual com parceiros não está disponível.
Apesar dos benefícios documentados, como alívio do estresse através da liberação de endorfina e ocitocina, além de melhora no sono, discussões públicas sobre o tema permanecem raríssimas.
Keshav, que concluiu recentemente o experimento, avalia a experiência positivamente. Ele afirma estar mais claro mentalmente após as sessões e acredita estar melhor preparado para se aproximar de mulheres. Enquanto isso, a empresa afirma oferecer aos homens um refúgio da solidão, mas a questão crucial permanece: os usuários se acostumarão tanto aos companheiros artificiais que poderão se afastar ainda mais das conexões no mundo real.
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