O Collaborative Fund, firma de investimentos em empresas emergentes com sede em Nova York e ativos sob gestão estimados em cerca de um bilhão de dólares, anunciou a aquisição de uma participação no D.C. United, clube de futebol da Major League Soccer, e no estádio Audi Field. A operação marca mais um capítulo na tendência de fundos de venture capital buscarem participação na propriedade de equipes profissionais de esportes, movimento que ganhou força nos últimos meses.
Recentemente, o Thrive Capital, liderado por Joshua Kushner, abriu precedente ao criar o Thrive Eternal, veículo financeiro dedicado à aquisição de franquias esportivas e instituições culturais de prestígio. A estratégia começou com a compra de uma participação nos Giants de San Francisco e culminou na aquisição integral dos Lakers de Los Angeles por 12,5 bilhões de dólares, operação que contou com a participação do ex-diretor executivo da Disney, Bob Iger, como coproprietário.
O Collaborative Fund distingue-se por sua abordagem. Em vez de criar um veículo específico para holding de ativos esportivos, a firma está investindo por meio de seu fundo habitual de estágios iniciais, utilizado para investimentos em empresas nas fases de seed e Série A. O fundo vê a operação como uma extensão de sua estratégia convencional, enxergando o esporte menos como ativo para compra e manutenção e mais como infraestrutura estratégica.
Em memorando compartilhado com a imprensa especializada, o fundador e parceiro gestor Craig Shapiro defendeu a operação argumentando que uma franquia esportiva representa o produto de consumo definitivo. O D.C. United, um dos clubes fundadores da Major League Soccer, oferece acesso a uma instituição com décadas de base de torcedores. Shapiro destacou ainda os ventos favoráveis para o futebol americano, incluindo a Copa do Mundo realizada recently, os Jogos Olímpicos de Los Angeles no horizonte e o crescimento da participação juvenil no esporte.
A estratégia contempla transformar o Audi Field em um espaço de exposição para empresas do portfólio do fundo. Como investidor em fabricantes de dispositivos de monitoramento de condicionamento físico e marcas de bebidas funcionais, o Collaborative Fund imagina ativações de tecnologia vestível para torcedores e integração de produtos nas concessões dos dias de jogo. O fluxo de pessoas no estádio, com milhares de visitantes em horários previsíveis, é considerado um canal de distribuição valioso em época em que experiências ao vivo ganham relevância frente à crescente artificialização do cotidiano impulsionada pela inteligência artificial.
Os números do mercado esportivo reforçam o potencial do investimento. O valor da franquia do Inter Miami dobrou aproximadamente nos dois anos seguintes à chegada de Lionel Messi. O valor médio dos clubes da Major League Soccer cresceu cerca de 134 por cento desde 2019. A avaliação do D.C. United saltou de 35 milhões de dólares em 2008 para 785 milhões de dólares atualmente, considerando a propriedade do estádio e terrenos adjacentes. A operação está sujeita à aprovação da Major League Soccer.
Fonte: TechCrunch
