A Agência Espacial Europeia informou que seguirá com desenvolvimento integral de uma missão robótica destinada a Vênus, após os gestores da Nasa comunicarem que provavelmente não conseguiriam cumprir o compromisso de fornecer um instrumento de radar fabricado nos Estados Unidos para a espaçonave. A decisão foi confirmada pelo cientista responsável pelo projeto.
A sonda europeia, batizada de EnVision, terá a capacidade de mapear a superfície de Vênus com uma resolução dez vezes superior à obtida pela última missão de radar enviada ao planeta pela Nasa durante a década de 1990. O planeta está envolto por uma densa camada de nuvens compostas de ácido sulfúrico, o que impossibilita a visualização direta de sua superfície por meio de câmeras ópticas em órbita.
O radar representa a ferramenta mais eficaz para atravessar as espessas nuvens de Vênus e revelar o terreno oculto abaixo. Os cientistas utilizarão os dados da EnVision para investigar sinais de vulcanismo ativo no planeta. A parceria entre as agências espaciais americana e europeia havia sido formalizada por meio de um memorando de entendimento assinado em 2024.
Pelo acordo inicial, a Nasa deveria fornecer um instrumento de radar de abertura sintética, principal meio de mapeamento da superfície de Vênus, além de oferecer suporte de rastreamento e comunicações por meio de sua rede de antenas de espaço profundo. Em contrapartida, a Agência Espacial Europeia incluiria pesquisadores americanos na equipe científica da missão.
Agora, a Europa será responsável por construir a espaçonave EnVision e todos os demais instrumentos científicos, bem como prover o lançamento por meio de um foguete Ariane 6.
Fonte: Ars Technica
