O foguete Starship da SpaceX escreveu um novo capítulo na história da exploração espacial ao conquistar a velocidade orbital em seu 14º voo de testes. O lançamento aconteceu na madrugada de segunda-feira a partir da base no sul do Texas, representando o primeiro momento em que o veículo mais potente já fabricado consegue completar uma volta inteira ao redor da Terra.
Em todas as tentativas anteriores, a empresa californiana optava por limitar propositalmente a potência dos motores Raptor, mantendo o foguete em uma trajetória suborbital. Dessa forma, a gravidade terrestre acabava atraindo a nave de volta antes que pudesse completar uma órbita. Após uma sequência de voos suborbitais bem-sucedidos, os gestores do projeto decidiram enfim testar a capacidade total do sistema de propulsão.
A etapa superior do foguete respondeu conforme o esperado e atingiu a velocidade necessária para permanecer em órbita baixa terrestre. Além do feito histórico, a missão trouxe outra novidade significativa: a carga útil incluía 26 satélites da mais recente geração da constelação Starlink, responsável pela oferta de internet banda larga via espaço.
Estes equipamentos representam a evolução tecnológica da rede da SpaceX e possuem dimensões que impedem seu transporte no compartimento de carga do Falcon 9, principal foguete reutilizável da empresa. Para liberá-los no espaço, os engenheiros desenvolveram um mecanismo inteligente de polias e cabos que ejectava cada satélite individualmente, num funcionamento comparado a uma embalagem de balas liberando seus doces um por um.
O sucesso desta missão reforça a posição da SpaceX na vanguarda da tecnologia espacial e aproxima a empresa de seus objetivos ambiciosos, que incluem missões tripuladas à Lua e a Marte.
Fonte: Ars Technica
