Três jovens de vinte anos precisaram ser resgatados de uma encosta rochosa no Monte Shasta, no norte da Califórnia, após uma série de decisões equivocadas durante uma trilha. Eles não levaram alimentação suficiente e superestimaram sua condição física. Em vez de retornarem no início da noite quando ainda não haviam chegado ao cume, insistiram em completar a subida às 19h30, o que obrigou a descida no escuro. A falta de preparo e o planejamento deficiente, como eles próprios admitiram depois, foram parcialmente causados pela dependência do assistente virtual Gemini, da empresa Google.
Até a manhã seguinte, estavam perdidos em uma área traiçoeira da montanha e um dos caminhantes havia machucado o joelho. Nick Meyers, responsável pelo programa de resgate do Centro de Escalada e Avalanches do Monte Shasta, vinculado ao Serviço Florestal dos Estados Unidos, atendeu à ocorrência. Segundo ele, muitos visitantes chegam despreparados ou não fazem nenhuma pesquisa prévia. Porém, esses jovens pelo menos tentaram se informar. "Acho que eles praticamente desligaram o cérebro", afirmou Meyers.
Os três não são os únicos cometendo erros em ambientes selvagens com auxílio da inteligência artificial. Outra visitante do Monte Shasta armou sua barraca próximo a uma placa que proíbe camping, insistindo que tinha permissão porque o assistente virtual havia indicado que era permitido. A equipe de Meyers também encontrou um homem vagando em um início de trilha com um mapa gerado por inteligência artificial que mostrava pontos importantes no lado errado de uma montanha vizinha.
Na Colúmbia Britânica, uma equipe de resgate aerotransportada salvou um adolescente de dezesseis anos de uma saliência rochosa na crista conhecida como Widowmaker Arete, no Monte Crown. O jovem havia utilizado o assistente virtual Claude, da empresa Anthropic, para planejar sua viagem. A inúmers de que ele havia recorrido à inteligência artificial se espalhou rapidamente pelo Canadá e pelos Estados Unidos, embora o adolescente tenha esclarecido posteriormente que também consultou o Google Maps e o aplicativo popular de trilhas AllTrails.
O Parque Nacional de Grand Teton, em Wyoming, também registrou um aumento significativo no último ano na porcentagem de visitantes que informaram usar inteligência artificial para obter informações sobre viagens, segundo o Superintendente do parque, Chip Jenkins. "Passou de zero para vinte e seis por cento. E acho que essa curva não vai se estabilizar."
Ainda não se sabe se o uso crescente de inteligência artificial resultará em mais acidentes e operações de resgate em áreas remotas. O escritório de Meyers, que supervisiona uma vasta região selvagem no norte da Califórnia, realiza em média uma dezena de resgates anualmente, e 2026 está se configurando como um ano típico. No entanto, as chamadas para equipes de resgate em Wyomingactually diminuíram em comparação com 2025, com apenas 312 ocorrências até agora em 2026 contra 466 no ano anterior e 377 em 2024.
Veteranos de operações de resgate afirmaram que os assistentes virtuais são apenas as ferramentas mais recentes que oferecem às pessoas novas formas de se meter em apuros. Há cerca de uma década, quando caminhantes, mochileiros, escaladores e outros entusiastas do ar livre começaram a buscar destinos, inspirações e informações no Instagram e em outras redes sociais, enfrentaram consequências às vezes fatais. Antes disso, trilheiros e outros recreationalistas eram levados ao erro pela confiança excessiva no Google Maps ou na conectividade de smartphones.
"Nas últimas duas décadas, houve um esforço extraordinário da mídia para levar mais pessoas ao ar livre, e consequentemente temos mais pessoas ao ar livre e praticando atividades recreativas", explicou Jim Moss, advogado especializado em recreação baseado no Colorado e voluntário de resgate. Ainda não está claro como conselhos questionáveis de um robô influenciarão todas essas pessoas, completou ele.
Recorrer a um assistente virtual para orientação apresenta riscos únicos. Esses sistemas podem apresentar informações falsas de forma convincente, e seu uso pode levar a um fenômeno chamado "rendição cognitiva", explicou Chris Flathmann, professor de computação centrada no ser humano da Universidade de Clemson, na Carolina do Sul, que pesquisou inteligência artificial e operações de resgate.
"Quando humanos trabalham com sistemas de inteligência artificial, podem se aprofundar tanto que abandonam o pensamento crítico próprio", detallhou ele. Quando a inteligência artificial finge ser especialista em um assunto desconhecido, "você não pode questionar isso porque não tem a expertise." E uma vez que você para de pensar criticamente, pode ser difícil recomeçar, especialmente em uma situação estressante em área remota.
Os assistentes virtuais também tendem a dizer aos usuários o que eles querem ouvir e a fazer isso com autoridade, independentemente de as fontes consultadas serem confiáveis, afirmaram Flathmann e outros especialistas. O Claude ou o ChatGPT podem responder uma pergunta com direções e conselhos extensos que parecem críveis, mas que na verdade foram extraídos de discussões em fóruns online e vídeos desatualizados do YouTube, e podem até ser completamente inventados.
O TikTok e o Instagram podem oferecer inspiração ao espectador, mas a inteligência artificial tende a oferecer instruções, corretas ou não, além de incentivo, observou Flathmann. "A inteligência artificial não está tentando enganar as pessoas para que subam montanhas, mas acho que é a evolução natural do que acontece quando você obtém uma ferramenta assim."
Independentemente dos recursos que os praticantes de atividades ao ar livre utilizem, os especialistas têm o mesmo conselho: ao se dirigir a um lugar novo, certifique-se de verificar suas informações com fontes confiáveis e autoritárias, como mapas e sites atualizados de agências de terras públicas, sites de associações de trilhas ou guias especializados. Ainda melhor, fale com um guia de verdade, um funcionário de floresta nacional ou um guarda de parque.
"Se você vai entrar em lugares que podem te matar", declarou Meyers, "você deveria levar seu planejamento a sério."
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