Pelo menos dez governos municipais e departamentos de polícia decidiram desde o verão restringir ou encerrar o uso da tecnologia de vigilância da empresa Flock Safety, em meio a preocupações crescentes com a vigilância em massa e a privacidade de dados. Esse movimento de rejeição faz parte de uma onda mais ampla de resistência à rápida adoção de tecnologias avançadas de inteligência artificial, incluindo centros de processamento de dados, reconhecimento facial e outros usos da IA.
A Flock, fundada em 2017, comercializa softwares de vigilância que incluem leitores de placas veiculares, drones e dispositivos de computação de borda com microfones capazes de detectar disparos de armas e outros sons. Mais de 100 mil câmeras da empresa estão em funcionamento em todo o território estadounidense. No entanto, nos últimos três meses, Monroe em Ohio, Newburgh em Nova York, Richmond na Virgínia, Hopkinton e New Bedford em Massachusetts, além de Lansing em Michigan, todos encerraram seus contratos com a companhia.
Enquanto isso,.polícias de East Bridgewater e Grafton, ambas em Massachusetts, anunciaram planos para interromper o uso das câmeras da Flock. Nesta semana, moradores de League City, no Texas, votaram contra a continuidade do uso dos leitores de placas pela polícia local, determinando a remoção dos equipamentos.
As preocupações incluem questões de privacidade, o compartilhamento de dados com terceiros e preocupações com o processo de aquisição. Em Asheville, na Carolina do Norte, a polícia perdeu acesso à tecnologia após o voto do conselho municipal para encerrar o contrato em agosto. O escritório do xerife do Condado de El Paso, no Colorado, anunciou em setembro que deixaria de utilizar as câmeras.
Quando procurada para comentar o caso, a porta-voz do escritório do xerife de El Paso redirecionou a solicitação à nota oficial, na qual o Sheriff Joseph Roybal afirmou que descontinuar o uso da Flock foi a decisão correta para o condado. "Temos as ferramentas, o treinamento e a experiência necessários para localizar e prender criminosos sem depender das câmeras da Flock", declarou.
Tatiana Rice, diretora sênior de legislação estadounidense no Future of Privacy Forum, inúmer que a rejeição à Flock não é surpreendente e representa apenas a "crescente desconfiança pública em relação à tecnologia". A empresa se tornou alvo porque as pessoas conseguem visualizar os sensores e câmeras ao dirigir pelas ruas, assim como os centros de processamento de dados se tornaram manifestações físicas do ressentimento crescente contra a tecnologia emergente.
"Uma câmera no final da sua rua é tangível de uma forma que o compartilhamento e a venda diários de dados pessoais online não são", explicou Rice.
No âmbito estadual, a Flórida proibiu os leitores de placas das estradas estaduais neste verão, enquanto o Texas suspendeu o financiamento estadual para a Flock. Os problemas variam novamente entre preocupações com a privacidade dos dados e o uso indevido da tecnologia.
Esse uso indevido foi um problema real. Em agosto, por exemplo, um policial de Brentwood, no Missouri, foi acusado de usar as câmeras da Flock para perseguir sua ex-esposa durante o divórcio. Em setembro, um policial do leste do Texas foi condenado à prisão por utilizar a tecnologia para vigiar sua ex-namorada e a família dela.
Outra preocupação crescente envolve o acesso que funcionários de imigração conseguiram à tecnologia. Um caso que ilustra essa questão ocorreu em março, quando Ithaca, em Nova York, aprovou uma resolução para encerrar seu contrato com o Grupo Flock. Na resolução, a cidade afirmou que houve "casos comprovados de infraestrutura da Flock Safety sendo usada por agentes federais para fins de informação, mesmo sem autorizações específicas da localidade contratante".
A cidade revelou ter analisado relatórios que indicam que a empresa, "intencionalmente ou por negligência", permitiu que o Serviço de Imigração e Alfândega e o Bureau de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos "usassem resultados de consultas ao banco de dados de leitores automáticos de placas da empresa para investigar e perseguir imigrantes em todo o território estadounidense".
"Todos os dias, departamentos de polícia em todo o país utilizam a tecnologia Flock para resolver crimes graves, localizar suspeitos, encontrar pessoas desaparecidas e causar um impacto mensurável na segurança pública", declarou a Flock em comunicado. "Embora respeitemos a decisão de cada comunidade, remover uma ferramenta que está ativamente ajudando a resolver crimes violentos e proteger comunidades move a segurança pública para trás. Todo cliente da Flock é dono de seus dados e controla com quem são compartilhados e como podem ser utilizados. A Flock não vende dados e não possui contrato com o serviço de imigração."
Em agosto, a Flock anunciou que reduziria o período padrão de armazenamento de dados para novos clientes, de trinta para sete dias. A empresa também informou que agora as agências precisam de um código de caso antes de pesquisarem no banco de dados.
A discussão em torno da Flock ecoa, em muitos aspectos, a batalha sobre os centros de processamento de dados. Muitas dessas cidades adotaram a Flock apenas alguns anos atrás, e os moradores provavelmente não tinham conhecimento de que os equipamentos estavam sendo instalados, explicou Adam Schwartz, da Fundação Fronteira Eletrônica, organização sem fins lucrativos de privacidade digital que já investigou a Flock.
Essa falta de consciência é semelhante à forma como os centros de processamento de dados estão surgindo em todo o país, frequentemente antes que os moradores compreendam o que está acontecendo. Schwartz afirmou que os departamentos de polícia frequentemente decidem usar a Flock por conta própria, com pouca supervisão dos conselhos municipais.
Em South Windsor, em Connecticut, segundo relatórios locais, as câmeras da Flock entraram em funcionamento no ano passado sem aviso público ou votação. Em outubro, a cidade votou para remover os equipamentos.
"Ativistas de base em todo o país têm exigido que os conselhos municipais exerçam seu poder de aquisição para se recusar a pagar pelos leitores automáticos de placas", declarou Schwartz, referindo-se ao poder dos conselhos de decidir o que o município adquire. Ele completou que os ativistas têm lutado por anos e que "muitos conselhos municipais estão ouvindo".
O principal argumento a favor da tecnologia como a Flock é que ela ajuda a combater o crime e manter os bairros seguros. Muitos governos locais não estão abandonando a Flock ou tecnologias semelhantes, mas sim adicionando restrições ao seu uso ou procurando alternativas.
Cleveland, em Ohio, por exemplo, votou neste verão para prorrogar seu contrato com a Flock, mas começou a restringuir pesquisas relacionadas à imigração. A cidade também limitou o acesso ao banco de dados exclusivamente à Polícia de Cleveland, cortando o Centro de Fusão Regional do Nordeste de Ohio, essencialmente uma agência de inteligência federal que inicialmente tinha recebido acesso.
"Eles são usados e necessários para fins investigativos", informou a cidade quando procurada para comentar. "O Departamento de Segurança Pública está atualmente revisando respostas a uma solicitação de propostas que foi enviada a outros fornecedores que oferecem a mesma tecnologia que a Flock."
Mas assim como acontece com os centros de processamento de dados, as comunidades querem mais participação nas decisões. "Essas ferramentas podem oferecer benefícios reais para a segurança pública, mas as comunidades estão claramente interessadas em garantir que esses benefícios não venham às custas de suas liberdades civis", afirmou Rice.
A tecnologia de vigilância provavelmente permanecerá como um tema político quente, especialmente agora que os democratas controlam o Congresso. Em setembro, o presidente Donald Trump declarou que gostava da tecnologia da Flock "por causa da aplicação da lei", mesmo que uma pesquisa da Reuters no mesmo mês tenha revelado que mais americanos desaprovam do que aprovam a tecnologia.
Também naquele mês, o representante Thomas Massie, republicano do Kentucky, apresentou um projeto de lei chamado Lei Flock-Off para proibir o uso de dinheiro federal para comprar "vigilância no estilo Flock" e estabelecer outras salvaguardas. Em outubro, o senator Bernie Sanders, de Vermont, a representante Alexandria Ocasio-Cortez, de Nova York, e o senator Jeff Merkley, do Oregon, apresentaram a Lei Proibir Flock para encerrar "a ascensão das câmeras de vigilância alimentadas por inteligência artificial".
Fonte: TechCrunch
