Há uma década, os defensores do kratoam lutaram uma campanha surpreendentemente bem-sucedida contra uma proposta de proibição da DEA que afirmava que a obscura planta do Sudeste Asiático representava "um perigo iminente para a segurança pública". Eles conquistaram aliados bipartidários, desde Bernie Sanders até Rand Paul, e ajudaram a criar uma indústria de bilhões de dólares a partir do kratoam, que possui efeitos alivadores da dor que poderiam ajudar a combater a epidemia de opioides como uma alternativa natural e muito mais segura aos remédios.
Agora, muitos desses mesmos ativistas pró-kratoam estão pedindo a proibição de produtos contendo concentrados de um dos componentes ativos do kratoam: a 7-hidroximitraginina, ou 7-OH, um extrato ultra-potente com efeitos semelhantes aos opioides. E isso está causando grande atrito entre consumidores, vendedores e defensores de ambas as substâncias.
"Este é um opioide manipulado quimicamente e plenamente desenvolvido que agora está no mercado", afirma Mac Haddow, Fellow de Políticas Públicas Sênior da Associação Americana do Kratom, um grupo de lobby da indústria do kratoam. "Eles se disfarçam de produtos de kratoam."
A proliferação de 7-OH em gomas, cápsulas e doses com nomes como Magic 7OH, 7 O'Heaven e Pure OHMS em milhares de postos de gasolina e lojas de esquina nos últimos anos tem causado crescente preocupação. Consumidores de 7-OH falaram sobre seus sintomas de abstinência excruciantes, e houve relatos de overdoses poliusuárias envolvendo 7-OH e outras substâncias. Alguns estão agora entrando em reabilitação para superar sua dependência, enquanto outros estão fazendo auto-desintoxicação com base em conselhos de usuários do Reddit.
A comunidade do kratoam teme que a má reputação do 7-OH possa arrastar toda a indústria do kratoam para um lama regulatory. Mas a indústria do 7-OH se organizou contra a potencial proibição, afirmando que 7-OH é kratoam, apesar de aparecer apenas em quantidades vestigiais nas folhas da planta do kratoam, e que seus benefícios como analgésico superam seus potenciais danos.
As diretivas anti-7-OH do governo federal exacerbaram as tensões entre os dois lados. No mês passado de julho, o Secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., descreveu a indústria do 7-OH como "sinistra" em uma coletiva de imprensa onde o commissioner da FDA, Marty Makary, pediu à DEA para categorizar a droga como Schedule I, a classe mais restritiva de substâncias proibidas.
Falando do Escritro Oval em 11 de maio, o Presidente Donald Trump endossou publicamente "7-OH natural", em comentários confusos que pareceram se referir ao kratoam. Acima de tudo, parece que tanto RFK Jr. quanto o Secretário de Segurança Nacional, Markwayne Mullin, que também está pressionando por uma repressão ao 7-OH, têm fortes vínculos com um lobista do kratoam por trás de uma notória empresa de bebidas de kratoam.
Os proponentes do 7-OH veem a substância e a planta da qual ela é derivada como inseparáveis. Em depoimento em abril de 2025 a legisladores do Colorado debatendo como regular o kratoam e o 7-OH, Michele Ross, conselheira científica-chefe do grupo de defesa do 7-OH 7-HOPE Alliance, escreveu: "Dizer que 7-OH não é kratoam é dizer que cafeína não é café ou THC não é cannabis. Simplesmente não faz sentido."
Mas, ao contrário do café, da cannabis e do kratoam, que são consumidos há séculos se não milênios, o 7-OH não tem um longo histórico de uso humano. Ele está no mercado apenas há alguns anos.
Muitos dos produtos rotulados como 7-OH contêm compostos pouco compreendidos com efeitos biológicos desconhecidos em animais ou humanos, diz Chris McCurdy, um pesquisador líder do kratoam e diretor do núcleo de desenvolvimento de medicamentos翻译 da Universidade da Flórida. "Então, esses produtos, embora representados como 'limpos', são qualquer coisa menos isso."
Enquanto isso, uma dúzia de estados, da Califórnia ao Vermont, segundo relatórios, já avançaram no agendamento federal com suas próprias proibições de 7-OH. Sete desses estados também proibiram o kratoam, embora Rhode Island tenha recentemente revertido sua proibição.
Grande parte da oposição à proposta de proibição do kratoam da DEA foi enraizada em quantas pessoas creditaram o chá de kratoam caseiro como uma saída alternativa salva-vidas do fentanyl e opioides. Uma pesquisa da Universidade Johns Hopkins no ano passado sugeriu que um quarto das pessoas que consomem kratoam o tomam em grandes quantidades como substituto de opioides, com muitas se tornando dependentes. Alguns lutam para suportar as grandes quantidades de pó necessárias para vencer a abstinência, tornando as pílulas de 7-OH mais potencialmente úteis, embora seus próprios efeitos colaterais ao parar de usar possam ser ainda piores.
A maioria das pessoas, no entanto, aprecia doses mais baixas de kratoam no lugar do álcool por sua euforia leve nos cientos de bares estilo tiki, lounges "entheogenic" e cafés excêntricos que o servem. Outros o ingerem via cápsulas. "Se você tomar dois comprimidos é como uma xícara de café", disse o podcaster Joe Rogan em 2019. "Eu tomei oito e ficou chapado."
As pessoas estão cada vez mais consumindo kratoam em seltzers como New Brew e Feel Free, o líder de mercado mais potente. O consumo de Feel Free deu origem a um subreddit chamado Quittingfeelfree; 13.000 pessoas visitam a comunidade a cada semana, afirmando que se tornaram inadvertidamente viciadas nele.
JW Ross, que mudou seu nome de Jerry Cash, é fundador do Feel Free e é considerado estar na vanguarda da popularização das bebidas de kratoam. Ele foi anteriormente CEO de uma empresa de exploração de óleo e gás. Em 2010, ele foisentenciado a prisão após pleading guilty de não ter disclosure adequadamente à SEC que ele desviou $10 milhões do negócio.
Mais cedo este ano, um LLC associado ao Feel Free deu $500.000 ao MAHA PAC, vários meses após o Departamento de Justiça ter descartado seu caso envolvendo os produtos do Feel Free.
Em 2023, agentes federais apreenderam 250.000 garrafas de Feel Free e uma série de outros produtos de kratoam avaliados em mais de $3 milhões, uma batida que foi precedida por algumas pessoas alegando que sofreram abstinências horríveis das bebidas. O FDA, que participou da batida, afirmou que o Feel Free estava sendo comercializado como um agente dietético, mas que havia informação inadequada sobre se o kratoam apresenta "um risco significativo ou irrazoável de doença ou lesão."
Ross foi fotografado com RFK Jr., enquanto Mullin, segundo um formulário de divulgação governamental, teve um investimento de até $1 milhão na empresa-mãe do Feel Free, Botanic Tonics.
"Eles são comercializados para crianças, são ursinhos de goma", disse Kennedy no ano passado quando o FDA lançou sua campanha contra o setor nascente do 7-OH. "São cores brilhantes, são aromatizados como doce. Esta é realmente uma indústria sinistra, sinistra." Na época, o FDA posicionou o 7-OH como análogo aos opioides: "Podemos e devemos prevenir a próxima onda da crise de opioides", disse a agência em seu site.
Um porta-voz do HHS diz ao WIRED que a administração está trabalhando para "abordar os perigos apresentados por produtos sintéticos e altamente concentrados de 7-hidroximitraginina ('7OH')" através de "uma estrutura regulatória forte e cientificamente fundamentada."
Jackie Subeck, diretora executiva da 7-HOPE Alliance, acredita que "é difícil não questionar" se as conexões entre membros da administração e Ross "estão contribuindo para os ataques contínuos aos produtos do 7-OH". A regulação responsável do 7-OH "é claramente a melhor resposta", ela adiciona. Isso assumiria potencialmente a forma de controles de qualidade e rotulagem padronizados, bem como limites de potência. "Proibir esses produtos não eliminará a demanda", diz Subeck. " Simplesmente empurrará os consumidores para alternativas não reguladas e potencialmente inseguras, enquanto remove o acesso legal de adultos que dependem deles."
Alguns consumidores estão convencidos dos benefícios anti-ansiedade do 7-OH, mesmo que lutem para ficar sem ele. "Eu tomo 20 a 25 miligramas duas vezes ao dia", diz Chris, um homem de 49 anos do Meio-Oeste que não queria usar seu sobrenome por razões de privacidade. "Isso mudou completamente minha vida. Meus funcionários, minha esposa, minha família são como: 'O que aconteceu com você? Você está em um humor ótimo o tempo todo agora." No entanto, ele admite: "Eu entrei em abstinência uma vez porque adoeci, e não tomei por alguns dias. Eu estava suando e tinha calafrios como se tivesse gripado."
Outro consumidor de 7-OH, que falou com o WIRED no ano passado, diz que lutou com dependência de opioides e que a substância o ajudou a reduzir seu uso.
Mas se o 7-OH for designado como uma droga Schedule I, isso poderia limitar significativamente os esforços de pesquisa, diz McCurdy. "Poderia ser de benefício legal e adequado para muitas pessoas devido à possibilidade de que possa ter um perfil mais seguro do que os opioides prescritos tradicionais." Um julgamento marco inicial para investigar o uso da mitraginina, o principal composto psicoativo do kratoam, para transtorno de uso de opioides pode em breve começar após os NIH announced que seu pedido de droga investigacional nova ao FDA havia entrado em vigor em 1 de junho.
Nem todos na comunidade do kratoam suportam uma proibição do 7-OH. Soren Shade, fundador da empresa de chá de kratoam Top Tree Herbs, concede que maus atores estão vendendo produtos de 7-OH e kratoam com marketing irresponsável, recomendações de dosagem recklessly, rotulagem descuidada e controle de qualidade inaceitável. "Mas proibir 7-OH por causa dessas empresas é como proibir carros porque a Volkswagen trapaceou nos testes de emissões ou porque a Toyota teve defeitos nos aceleradores." Ele pensa que os produtos devem ser regulados e os violadores punidos. "Não criminalize a molécula", ele diz.
Por enquanto, a indústria do kratoam e do 7-OH está esperando ansiosamente para ver se Trump continuará sua série de ordens executivas relacionadas a drogas. O que é certo é que a mesma ambiguidade legal e libertarianismo anti-FDA que ajudou o kratoam a sobreviver também podem ter criado as condições para uma substância muito mais forte florescer sob seu nome. Alguns na indústria também estão pivotando para os próximos compostos semi-sintéticos, como derivados do 7-OH MGM-15 e pseudoindoxyl. O jogo de whack-a-mole regulatório parece destinado a continuar.
Quer o 7-OH seja proibido federalmente ou não, a droga de alguma forma representa o dilema final do MAHA: uma substância ultra-potente semelhante a opioides com alguns benefícios potenciais vendida através da linguagem do bem-estar natural — e, por enquanto, em forma de goma no posto de gasolina local. "Eu pessoalmente não demonizaria a forma de goma", diz Haddow, o representante da indústria do kratoam que está liderando os apelos para proibir o 7-OH. "É o que está dentro dessa goma."
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