A startup indiana EloElo acaba de fechar uma rodada de investimento de 80 milhões de dólares na série C, com participação da gigante norte-americana NBCUniversal e da gestora Hornbill Capital. Esse aporte eleva o total captado pela empresa para 130 milhões de dólares e fixa sua avaliação de mercado em 500 milhões de dólares.
O mercado de microdramas tem registrado crescimento acelerado no país asiático. Dados de analistas indicam que mais de 118 milhões de pessoas assistem a esse tipo de conteúdo serializado todos os meses. O aplicativo Story TV, desenvolvido pela EloElo, figura entre os principais do segmento no mercado indiano, alcançando a marca de 33 milhões de usuários ativos.
O formato de episódios curtos e verticais tem conquistado espectadores em diversas regiões do mundo, incluindo Estados Unidos, China e Índia. Celebridades de Hollywood, como Issa Rae, James Franco e Kim Kardashian, têm investedido e participado de produções nesse estilo.
Com uma população de mais de um bilhão de pessoas conectadas à internet, a Índia representa um mercado de enorme potencial. Analistas projetam que o setor possa movimentar entre três e quatro bilhões de dólares em receita anual até o ano de 2030.
No ano passado, aplicativos dedicados aos microdramas, como Story TV, Kuku TV e Quick TV, estavam entre os mais baixados na categoria de streaming de vídeo na Índia.
Fundada em 2020 pelo empresário Saurabh Pandey, antigo executivo da gigante de comércio eletrônico Flipkart, a plataforma Story TV ampliou seu catálogo para mais de cinco mil títulos disponíveis em seis idiomas. Em entrevista, Pandey destacou que os usuários permanecem em média 95 minutos por dia no aplicativo, distribuídos em várias sessões ao longo do dia.
Minha convicção é de que o próximo bilhão de usuários não vai crescer assistindo televisão tradicional. Eles vão consumir conteúdo pelo celular, e esse entretenimento precisa ser desenhado de forma completamente diferente. Não será mais algo para assistir em horários marcados, mas sim em intervalos ao longo do dia. Os clipes curtos já resolveram parte desse problema, mas a narrativa serializada nunca havia sido adequadamente abordada.
Todas as plataformas de microdramas concorrem com gigantes como YouTube, Instagram e TikTok, onde criadores publicam conteúdo gratuitamente. Algumas dessas plataformas também oferecem ferramentas para publicação de narrativas seriadas. A estratégia da EloElo envolve produzir conteúdo de alta qualidade para atrair usuários que buscam algo além do material gratuito.
A empresa estabeleceu parcerias estratégicas, incluindo uma colaboração com a produtora de televisão indiana Balaji Telefilms. O modelo de negócios contempla assinaturas mensais, trimestrais e anuais, além de conteúdo gratuito sustentado por anúncios publicitários.
A monetização apresenta desafios no mercado indiano. Pesquisas indicam que mais de 40 milhões de pessoas já pagaram por microdramas ao menos uma vez, porém apenas 15 a 17 milhões mantêm assinatura mensal ativa. Um levantamento separado do instituto Ormax Media revelou que 72 por cento dos espectadores nunca efetuaram pagamento.
Para enfrentar esse cenário, a plataforma investe em inteligência artificial. O Dolphin AI, desenvolvido como ferramenta interna para otimizar a produção de vídeos, está previsto para ser disponibilizado publicamente. O sistema oferece recursos de edição com modelos para geração de imagens, áudio e vídeo.
Pandey acredita que a presença humana continua essencial na criação de boas histórias. Ele compara a inteligência artificial a um carro de corrida veloz, onde a máquina representa o motor, mas é necessário um piloto competente no volante. Para mim, isso representa o diretor criativo ou o produtor. A inteligência artificial deve trabalhar em conjunto com eles, ampliando suas capacidades. Pode auxiliar na escrita de roteiros, mas as melhores histórias que apreciei combinam intensamente elementos humanos e de inteligência artificial.
Além dos microdramas, a companhia mantém um aplicativo de aprendizado por vídeo vertical, chamado Master, competindo com plataformas como Seekho e Guru, além de um assistente virtual chamado Voxy AI. No total, a EloElo reúne mais de 40 milhões de usuários mensais em todos os seus aplicativos, com a maior parte concentrada no Story TV.
A empresa atualmente conta com 240 colaboradores e planeja ampliar sua equipe de pesquisa em inteligência artificial e aprendizado de máquina. Parte significativa do capital será destinada à produção de títulos originais.
O investimento contou com a participação da MIT Investment Co. e dos fundos existentes Play Ventures, Kalaari Capital, Waterbridge Ventures e Griffin Gaming Partners.
Fonte: TechCrunch
