A aproximadamente um mês do seu lançamento, o satélite Link, desenvolvido pela empresa Katalyst Space Technologies com o objetivo de impedir a queda descontrolada do telescópio espacial Swift, da NASA, enfrenta uma séria crise em órbita. A agência espacial norte-americana informou nesta terça-feira que a espaçonave apresentou problemas em seu sistema de controle de altitude durante o fim de semana, fazendo com que o equipamento comece a girar descontroladamente e perdendo contato intermitente com a base em Terra.
De acordo com comunicado divulgado pela NASA, uma análise preliminar revelou que duas das três rodas de reação do satélite estão inoperantes. Essas rodas são dispositivos fundamentais para a orientação de espaçonaves no espaço, pois permitem ajustes finos de posição sem a necessidade de disparar propulsores. Além disso, o sistema de propulsão a gás frio do Link também apresenta perda parcial de funcionalidade, agravando ainda mais a situação da missão.
O episódio representa um duro golpe para uma iniciativa considerada pioneira. O satélite Link foi projetado como a primeira espaçonave comercial da história com a missão específica de socorrer outro satélite em órbita, mais precisamente para elevar a altitude do telescópio Swift e evitar que ele reentre na atmosfera terrestre em chamas. Até o momento, a NASA não informou se existem possibilidades de recuperar o controle do satélite ou se a missão de resgate está comprometida.
Fonte: Ars Technica
