O governo dos Estados Unidos iniciou uma nova fase de apoio ao setor de fusão nuclear, concedendo prêmios milionários a empresas do segmento em troca de participação acionária. A Helion e a Commonwealth Fusion Systems foram as primeiras a fechar esse tipo de acordo, recebendo juntas 260 milhões de dólares do Departamento de Comércio através da Lei CHIPS e Ciência de 2022, voltada inicialmente ao desenvolvimento de semicondutores domésticos.
A Helion ficou com 175 milhões de dólares, enquanto a Commonwealth Fusion Systems recebeu 85 milhões. Em contrapartida, ambas as empresas concordaram em entregar ações sem direito a voto ao governo. Esse modelo representa uma mudança significativa na forma como o poder público costuma apoiar startups, historicamente optando por capitais não dilutivos que não reduzem a participação dos investidores existentes.
O valor dos prêmios, embora expressivo em termos absolutos, é relativamente modesto diante do que cada empresa já levantou. A Commonwealth Fusion Systems conseguiu aproximadamente 4 bilhões de dólares em investimentos, enquanto a Helion possui 3,2 bilhões de dólares em capital comprometido. A participação acionária do governo na Helion representa cerca de um por cento, baseada na última rodada de investimentos que avaliou a empresa em 15,5 bilhões de dólares.
A Associação da Indústria de Fusão, entidade que representa o setor, havia solicitado ao governo federal uma injeção de 10 bilhões de dólares, sendo 5,4 bilhões destinados especificamente às startups do segmento. O argumento é que outros países estão investindo pesadamente nessa tecnologia, e os Estados Unidos correm o risco de ficar para trás na corrida pela energia de fusão.
Esses acordos não são exclusivos do setor de fusão. A empresa de minerais críticos MP Materials cedeu uma participação de 15 por cento ao governo em troca de 400 milhões de dólares em investimentos e 150 milhões em empréstimos. A USA Rare Earth entregou 10 por cento por 277 milhões de dólares. O caso mais emblemático foi o da Intel, que teve 8,9 bilhões de dólares em prêmios transformados em aproximadamente 10 por cento de participação acionária.
Nem todas as empresas optaram por esse modelo. A Thea Energy, a Avalanche Energy, a Pacific Fusion e a Inertia Enterprises informaram que não cederam participação acionária ao governo em seus acordos com o poder público.
Analistas alertam que a entrada do governo como acionista pode ter efeitos mistos sobre o setor. De um lado, sinaliza que a energia de fusão é considerada prioridade estratégica nacional. De outro, os investidores privados agora precisam avaliar se a diluição causada pela participação governamental compensa os benefícios do financiamento federal. As empresas de fusão precisam de bilhões adicionais para transformar suas promessas em realidade.
Fonte: TechCrunch
