Uma equipe internacional de astrônomos utilizando o Telescópio Espacial James Webb conseguiu confirmar a existência de um fenômeno conhecido como "fragmentos fóssis do bojo", que oferece novas perspectivas sobre a formação da Via Láctea. O objeto estudado é Terzan 5, uma região densa localizada no centro da galáxia, frequentemente chamada de "o bojo", que sempre representou um desafio para os pesquisadores devido à concentração de estrelas e à presença de poeira cósmica.
Combinando observações do Telescópio Webb com dados de arquivo do Telescópio Espacial Hubble, os cientistas chegaram a uma conclusão surpreendente: Terzan 5 não é um aglomerado globular, como foi classificado durante décadas. Diferentemente dos aglomerados globulares convencionais, que geralmente contêm apenas uma população estelar antiga, Terzan 5 apresentou pelo menos quatro fases distintas de formação de estrelas.
De acordo com a pesquisa, o objeto possui duas populações estelares mais antigas, formadas há aproximadamente 12,5 bilhões e 4,7 bilhões de anos. Além disso, os astrônomos identificaram duas populações mais recentes, originadas há cerca de 3,8 bilhões e 2,5 bilhões de anos.
"Por algum motivo, este agrupamento peculiar de estrelas formou-se separadamente do bojo e não foi destruído durante a formação do bojo em si", explicou Francesco R. Ferraro, professor da Universidade de Bolonha e investigador principal das observações com o Telescópio Webb. "Terzan 5 é o que agora chamamos de fragmento fóssil do bojo, pois se assemelha aos agrupamentos primordiais que contribuíram para a formação do bojo galáctico."
Barbara Lanzoni, coautora do estudo e professora associada da Universidade de Bolonha, complementou: "Com base em observações e simulações detalhadas, acreditamos que as galáxias no início do Universo tinham discos imensos de gás que se fragmentaram em agrupamentos e formaram estrelas. Esses agrupamentos migraram para o centro das galáxias e muitos se fundiram para formar seus bojos."
Os resultados da pesquisa foram publicados na prestigiada revista científica Astronomy & Astrophysics, contribuindo significativamente para a compreensão da evolução galáctica.
