A conceito de transformar um veículo em uma sala de estar sobre rodas tornou-se um clichê moderno na indústria automotiva. A visão de um carro tão confortável e luxuoso que você passaria horas nele sem querer sair não é nova. O problema é que a maioria dessas ideias, como o Cadillac InnerSpace ou o Mini Urbanaut, dependia da disponibilidade de tecnologia de direção autônoma, algo que ainda existe apenas em círculos limitados de empresas especializadas. Ainda estamos a anos de distância de poder comprar um carro que se dirija sozinho, mas isso não impediu a Mercedes de lançar o que pode ser o mais compelling dos espaços móveis.
O veículo é chamado de VLE, e embora exija um humano atrás do volante, os passageiros do banco de trás serão tratados com bancos reclináveis com massagem, um sistema de som Dolby Atmos com 22 alto-falantes e uma tela ultrawide de 31,3 polegadas com resolução 8K. É um pacote incrível, mas será suficiente para superar os pré-conceitos associados às minivans?
Visualmente, o VLE se encaixa no silhueto de incontáveis minivans familiares que transportam crianças nos Estadosiros Unidos desde o Dodge Caravan nos anos 80. Mas a Mercedes garante que isto é uma besta diferente. O VLE é o que a empresa chama de Grande Limusine, e embora isso pareça pretensioso, é perfeitamente apropriado. Com 216 polegadas, o VLE é 10 polegadas mais longo que um SUV GLS. Também possui uma altura interna do teto de 49 polegadas, facilitando a locomoção para pessoas com seis pés de altura. E é certamente tão luxuoso quanto uma limusine média, com assentos para combinar.
O VLE pode ser configurado para até oito pessoas em três fileiras, mas funciona melhor com menos, especificamente com a configuração de poltronas individuais que aparece aqui. Dois motores estarão disponíveis. O VLE 300 oferece tração dianteira e 272 cavalos de potência, enquanto o VLE 400 4MATIC avanza para uma configuração de dois motores com tração nas quatro rodas e 416 cavalos. Ambos dependem da mesma bateria utilizável de 115 quilowatts-hora que ocupa o assoalho do veículo. A Mercedes afirma que fornecerá autonomia suficiente para cobrir 435 milhas no ciclo de teste europeu WLTP. No teste americano EPA, mais exigente, espere uma classificação em torno de 350 milhas.
É um sistema de 800 volts que carrega a uma taxa máxima de 300 quilowatts. Isso significa adicionar cerca de 200 milhas em 15 minutos.
Embora eu adore dirigir, os melhores assentos do VLE estão na segunda fileira. A partir daí, você pode reclinar e contemplar o teto de vidro, ou acionar a tela ultrawide de 31,3 polegadas e assistir à sua lista do YouTube. Você também pode transmitir Disney+ diretamente na tela, mas tristemente esses são os únicos dois parceiros de streaming de vídeo disponíveis. Nem Chromecast nem AirPlay são suportados. Há uma porta HDMI se você quiser trazer seu próprio conteúdo, mas passar fios pela cabine não parece particularmente luxuoso.
Você também pode escolher alguns jogos básicos para jogar no sistema, e se tiver duas crianças que nunca conseguem concordar em nada, pode dividir a TV em duas telas de 15 polegadas com resolução 4K. A proporção 32:9 significa que, após dividir, você efetivamente obtém um par de telas 16:9, o que é honestamente melhor para visualizar a maioria do conteúdo. Um par de fones de ouvido Bluetooth significa que dois passageiros também podem ter seu próprio áudio dedicado.
Sentado na frente? Há pixels de sobra também. Especificamente, três unidades que abrangem o painel e compõem o configuração MBUX Superscreen da Mercedes. Há um cluster de instrumentos de 10,25 polegadas à esquerda, uma tela principal de infoentretenimento de 14 polegadas no meio e uma tela de passageiro de 14 polegadas à direita que também pode transmitir vídeos e outros mídia.
Para a experiência de áudio mais ampla, você tem 22 alto-falantes de um sistema de som Burmester 3D. Ele suporta Dolby Atmos, então você pode estar totalmente imerso em música e conteúdo mais teatral. Curiosamente, o sistema também pode se reconfigurar dinamicamente com base em quem está no veículo e onde. Dirigindo sozinho? Os alto-falantes priorizam automaticamente você. Tem o veículo cheio? Ele preencherá tudo com som. E é muito capaz de fazer isso.
Esses dois bancos no meio são aquecidos e ventilados e podem mantê-lo ereto ou deslizar para um grau razoável de reclinação. Não, eles não ficam completamente planos, mas você provavelmente não gostaria do que aconteceria com você em um acidente se ficassem. Honestamente, são um pouco estreitos e desajeitados para entrar e sair, mas eu poderia me ver passando horas aqui sem reclamar.
Eu poderia ficar produtivo também, graças à energia USB-C integrada em todas as três fileiras, e uma bandeja retrátil para notebook que parece frágil, mas foi resistente o suficiente para suportar meu Lenovo X1 Carbon.
Um compartimento com controle de temperatura no apoio de braço pode manter bebidas quentes quentinhas e bebidas frias geladinhas, e há um refrigerador separado na parte de trás para mais itens. LEDs RGB percorrem toda a cabine, então você pode dar ao seu passeio a cor que preferir, e há até um nebulizador integrado, criando uma fragrância personalizada.
Mesmo a terceira fileira é confortável. Os bancos do meio se movem para frente e para fora, então o acesso é fácil, e eu tinha espaço de cabeça de sobra lá.
E então há o banco do motorista, que também é confortável e acolhedor caso você precise dirigir esta máquina.
Com até 416 cavalos de potência entregues através das quatro rodas, o VLE pode ser muito rápido quando ativado no modo esportivo. Ele também riding em suspensão adaptativa a ar, que pode endurecer e fazer o VLE se sentir muito mais responsivo nas curvas. Mas no meu tempo ao volante, nunca pareceu confortável quando dirigido agressivamente. Eu gostei muito mais de pilotar o VLE quando reduzi para Conforto, respirei fundo e simplesmente cruisei ao longo da minha rota.
Neste modo, a suspensão a ar é maleável, e o acelerador relaxado o suficiente para você avançar sem incomodar ninguém nos bancos traseiros. A direção tem uma proporção lenta também, mas não pense que isso significa que esta não é uma van ágil. Com sete graus de direção das rodas traseiras, o VLE pode girar sua impressionante massa em um círculo muito mais apertado do que você pode esperar.
Os motoristas podem aproveitar um conjunto de sistemas de segurança ativos, incluindo assistência ativa de manutenção de faixa na estrada e um sistema abrangente de estacionamento automático que encaixa esta besta grande em vagas minúsculas. Ele até sai automaticamente de uma situação apertada se você fizer uma curva errada em um beco estreito.
A única coisa que o VLE está faltando é autonomia total. Seria muito bom obter uma máquina assim e deixá-la levá-lo ao trabalho enquanto você jogava algumas rodadas naquele visor 8K. Infelizmente, ainda não chegamos lá, mas tenho a sensação de que a maioria das pessoas que experimentam o VLE o farão a partir da segunda fileira.
Este seria um shuttle épico para aeroportos e eventos, mas vai demorar um pouco antes de entrar em serviço. O VLE não deve chegar ao mercado americano até o final de 2027, e embora o preço não esteja definido, Andreas Zygan, Chefe de Desenvolvimento da Mercedes-Benz Vans, disse: "Certamente não será um barato."
