A empresa de tecnologia nuclear Kairos Power fechou um acordo com a engenharia Samsung C&T para a construção de um reator de demonstração de 50 megawatts voltado ao Google. O pacote inclui um investimento em capital próprio de 70 milhões de dólares e serviços de engenharia "in-kind", totalizando até 100 milhões de dólares. O projeto tem como meta estar concluído até 2030.
A Kairos Power integra uma onda de startups nucleares que se beneficiam da crescente demanda por energia nos centros de dados de inteligência artificial. Em outono de 2024, o Google assinou um contrato com a empresa para desenvolver reatores capazes de gerar cerca de meio gigawatt de eletricidade até 2035. Atualmente, a Kairos constrói duas unidades em Oak Ridge, no Tennessee.
A primeira, chamada Hermes 1, é um protótipo de baixa potência que permitirá à empresa aprimorar seu projeto comercial. A segunda, Hermes 2, será o primeiro reator em escala comercial da Kairos. A produção do Hermes funcionará como os primeiros 50 megawatts do acordo com o Google. A companhia obteve aprovação da Comissão Reguladora Nuclear (NRC) em novembro de 2024 e espera que o Hermes 2 entre em operação em 2030, em linha com o cronograma original.
O Hermes 2 será um reator de alta temperatura resfriado por sais fundidos de fluoreto, um conceito discutido há anos, mas nunca implementado em escala comercial. Os sais de fluoreto possuem alto ponto de ebulição, o que mantém a pressão interna baixa e reduz o risco de explosões por sobrepressão em caso de falhas. A Kairos também utiliza o combustível nuclear TRISO, que encapsula pequenas partículas de urânio em camadas de cerâmica e carbono, depois inseridas em esferas do tamanho de bolas de bilhar. Esse diseño visa prevenir derretimentos do núcleo.
Com cerca de cinco anos pela frente para colocar a primeira usina em funcionamento, o prazo é considerado acelerado, porém viável no setor nuclear. Para cumprir os termos do contrato com o Google, a Kairos terá de acelerar a construção de reatores subsequentes, tarefa em que a experiência da Samsung C&T — que participou da edificação ou auxiliau na construção de cerca de uma dúzia de reatores ao redor do mundo — pode ser decisiva.
Fonte: TechCrunch
