Lisa Schrenk não sabia, enquanto caminhava por uma trilha de terra em Virginia no ano passado, que sua vida estava prestes a mudar. Ela havia partido na noite anterior com seu grupo de caminhada, escalada na escuridão pela montanha Old Rag. Alcançaram o pico a tempo de assistir o nascer do sol sobre a cordilheira Blue Ridge. Nas fotos tiradas depois, Schrenk aparece com o cabelo escuro preso em um rabo de cavalo, olhando para o horizonte. A imagem é enganosamente triunfante. Na realidade, ela estava contemplando o suicídio. Schrenk, especialista de tecnologia da informação do governo federal, havia começado a separar pertences para amigos e familiares, organizar suas finanças e limpar sua sala.
Seu momento revelador não aconteceu no topo. Ocorre durante a descida, quando ouviu outras caminhantes falando sobre terapia hormonal. Uma descreveu como havia sofrido com raiva intensa, ansiedade e exaustão até começar um tratamento com hormônios normalmente oferecidos a pessoas na menopausa. Agora, ela estava florescendo. “Fiquei tipo, meu Deus”, lembra Schrenk. Ela estava ouvindo seus próprios sintomas sendo listados. Será que essa poderia ser a resposta para seus problemas também?
Schrenk já havia tentado convencer seu médico de atenção primária a considerar a terapia hormonal porque suspeitava que seus problemas de humor resistentes ao tratamento poderiam estar relacionados a um desequilíbrio hormonal. Como alguém no início dos quarenta anos, ela estava potencialmente entrando ou já na perimenopausa, período em que os ovários gradualmente param de produzir hormônios reprodutivos, com níveis de estrogênio frequentemente oscilando de forma errática.
Após ouvir sobre a experiência de sua companheira de caminhada, Schrenk começou a pesquisar online por “médicos favoráveis à terapia hormonal”. Encontrou a Midi, uma startup de telemedicina focada em cuidados de saúde feminina na meia-idade, e agendou uma consulta por vídeo. “Chorei durante minha primeira consulta, soluçando com muco e lágrimas escorrendo pelo rosto”, conta Schrenk. Sua enfermeira obstétrica concordou em trocar seu contraceptivo pela terapia hormonal, reconhecendo que doses mais baixas e diferentes formas de estrogênio e progesterona poderiam ter um efeito diferente da pílula.
Nos cinco meses seguintes, elas se encontraram regularmente, ajustando as doses e a forma de administração dos medicamentos para minimizar efeitos colaterais. Schrenk atribui ao tratamento uma virada radical em sua saúde mental. “Não estou mais planejando meu próprio funeral”, afirma. Em vez disso, ela passa tempo com sua cachorra adorada, faz muitas caminhadas e se sente notavelmente mais feliz mesmo presa no trânsito de Washington.
Por volta da época em que Schrenk estava tendo sua revelação pessoal sobre perimenopausa, mudanças enormes estavam acontecendo na forma como o público em geral acessava esse tipo de medicationo. A terapia hormonal havia caído em descrédito por anos, após um estudo de 2002 que levou mulheres que poderiam ter solicitado o tratamento a superestimar riscos de câncer e médicos a prescreverem menos frequentemente.
No ano passado, a agência americana reguladora de medicamentos removeu os chamados avisos de “caixa preta” que estavam em vigor na terapia hormonal. Em uma coletiva de imprensa announcing a medida, o Secretário de Saúde e Serviços Humanos declarou: “Estamos desafiando pensamentos desatualizados e recommitando com a medicina baseada em evidências”. Logo depois, a diretora do órgão de projetos de pesquisa avançada em saúde do departamento assumiu a palavra. Jackson, fundadora de uma empresa de telemedicina chamada Evernow, havia entrado na administração Trump menos de um mês antes. “Hoje temos a oportunidade de adicionar até uma década de anos saudáveis à vida de cada mulher que vocês amam”, disse ela.
Desde então, a demanda por terapia hormonal disparou. Segundo análise conduzida por SimilarWeb para esta publicação, quatro principais startups do setor de perimenopausa viram um aumento de 490 por cento no tráfego web de 2023 a 2026.
A perimenopausa tipicamente começa quando as pessoas estão na faixa dos quarenta anos, mas pode começar mais cedo e durar anos. Mais de 43 milhões de mulheres entre 35 e 54 anos vivem nos Estados Unidos, um mercado enorme. Clínicas virtuais oferecendo terapia hormonal estão competindo pela dominance. Algumas têm financiamento de capital de risco, como a Midi, a primeira “licorne da menopausa”.
A Midi é uma das poucas plataformas de terapia hormonal online que aceita seguro de saúde, embora não funcione com Medicare ou Medicaid. Muitos outros grandes nomes do setor são exclusivamente particulares, cobrando assinaturas de até 200 dólares por mês por formulações personalizadas em comprimidos, adesivos, géis e cremes.
Stephanie Faubion, diretora do Centro de Saúde da Mulher da Clínica Mayo e Diretora Médica da Sociedade da Menopausa, afirma que a máquina de hype da perimenopausa “saiu completamente do controle” na forma como divulga a terapia hormonal para longevidade ou condições como fadiga. “Estamos entrando em uma zona de perigo ao atribuir todos esses sintomas à perimenopausa”, afirma Faubion.
Mary Jane Minkin, Professora Clínica da Escola de Medicina de Yale e ginecologista, é uma evangelista ferrenha por tornar os pacientes cientes dessas opções de tratamento. Mas ela também se preocupa com o fato de que marketing e hype midiático estão convencendo mulheres de que qualquer pessoa que lembra do 11 de setembro e às vezes se sente mal deve precisar desses medicamentos.
Jennifer Gunter, ginecologista obstetra proeminente e autora do livro O Manifesto da Menopausa, é uma crítica contundente da Midi, em parte porque discorda da escolha de vender suplementos e cremes faciais, além da adoção da empresa de medicamentos GLP-1 manipulados. Gunter não dislikes da telemedicina em si; ela falou positivamente sobre a plataforma Gennev, que oferece terapia hormonal.
Lisa Schrenk ainda vê sua terapia hormonal como uma salvação. Ela se tornou uma defensora incansável pelo tipo de atendimento que recebeu por meio da telemedicina. Ela ainda está caminhando por Virginia e recentemente fez uma trilha nos Apalaches perto da fronteira com a Carolina do Norte. Novamente, Schrenk teve uma conversa sobre terapia hormonal durante a caminhada. “Uma mulher do grupo começou a defender a terapia hormonal”, afirma. “Sem nenhum estímulo.”
Essas conversas estão acontecendo em todo o país. E têm implicações que vão além do acesso expandido a um tipo de medicationo. As clínicas virtuais impulsionando a rápida expansão das terapias hormonais não são apenas um método de distribuição inovador para cuidados de saúde convencionais; são também vetores de uma filosofia distinta de medicina. A revolução da perimenopausa está acontecendo em paralelo com a explosão de interesse em peptídeos, plataformas de exames de sangue caseiros e startups de ressonância magnética.
Quando perguntada sobre como a empresa planejava se tornar lucrativa, a executiva da Midi deu de ombros. Como startups disruptoras do setor antes dela, a empresa está focada em crescimento, com o objetivo de se tornar uma parada única para as necessidades de saúde de pelo menos metade da população. “Estamos construindo uma empresa nacional de cuidados primários especializados para mulheres”, disse.
Um objetivo ambicioso, mas que o histórico da Midi e de seus concorrentes sugere ser possível. Em poucos anos, a terapia hormonal para mulheres na perimenopausa passou de inacessível a inevitável. A cada dia, à medida que o número de mulheres tomando hormônios aumenta, elas se juntam a um grupo de tratamento contínuo mais experimental do que talvez saibam.
Quando se trata de distribuir estrogênio e progesterona, o objetivo dos clínicos é equilíbrio. A indústria que os emprega, no entanto, está focada em seu gráfico de crescimento subindo, e subindo, e subindo.
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