WALLOPS ISLAND, Virgínia — Há apenas 10 meses, a NASA lançou um desafio sem precedentes a três empresas do setor espacial: construir e lançar um satélite para rescatar uma missão de astronomia avaliada em cerca de 500 milhões de dólares, que estava em risco de cair de volta à Terra. O prazo era apertado: menos de um ano. O orçamento, limitado. A meta, ambiciosa.
A Katalyst Space Technologies, uma startup fundada em 2020, apresentou a proposta mais convincente. "Eles voltaram com uma resposta que era tecnicamente e programaticamente plausível, e então dissemos: 'Sim, vamos fazer isso'", contou Shawn Domagal-Goldman, diretor da divisão de astrofísica da NASA. O acerto aconteceu em agosto do ano passado.
Em setembro, a NASA concedeu à Katalyst um contrato de 30 milhões de dólares para construir, testar e lançar um pequeno satélite persecutor. A missão? Alcançar o telescópio espacial Swift e prendê-lo com três braços robóticos. Depois, a nave espacial Link, da Katalyst, impulsionará a órbita do Swift de volta a uma altitude segura de operação, permitindo que a missão retome suas observações científicas.
Fácil na teoria, difícil na prática. A operação promete ser uma das mais complexas já attemptedas no espaço.
Fonte: Ars Technica
