Signet City, o próximo role game do desenvolvedor Gareth Damian Martin, conhecido pelo título Citizen Sleeper, colocará os jogadores no controle de um parasita. O cenário é uma cidade gótica brutalista e monocromática à beira do colapso, onde essa entidade controlará diferentes hospedeiros humanos, direcionando suas ações para cumprir seus próprios objetivos.
Ao ser questionado sobre as influências culturais que inspiraram o RPG autointitulado "fungalpunk", Damian Martin aponta para sua criação britânica e o desejo de criar algo que "recorresse a essa identidade e história" — mesmo que parte disso possa passar despercebida pelo público americano. Antes de ingressar no design de jogos, eles trabalharam em uma empresa de design teatral fazendo trabalhos de pré-visualização. Uma das produções envolveu "The Last Ship" de Sting, um musical sobre a crise da construção naval em Newcastle nos anos 1980.
"Existem essas imagens incríveis de Newcastle nos anos 80 desses navios imensos pairando sobre pequenas casas em fileira", recorda Martin. "Na época, eu pensei que aquilo era ficção científica acontecendo no passado. Há algo realmente interessante naquele momento da história onde a industrialização entrou em colapso. Obviamente, isso lançou uma sombra muito longa sobre o Reino Unido."
Damian Martin imaginou uma cidade do norte da Britain em um universo alternativo nos anos 80 através de uma série de esboços para o Inktober. "Desde então, eu me desafio a fazer a versão em videogame disso", afirma. Um desses desenhos, intitulado "The Algae Burners", depicts um edifício que aparecerá no jogo.
O Inverno do Descontentamento, um dos momentos mais críticos da história britânica recente, também foi um "ponto de partida" para Signet City. Conforme Damian Martin explica, foi tanto uma "luta trabalhista" quanto um "evento ecológico". Entre 1978 e 1979, o Reino Unido viveu seu inverno mais frio em 16 anos, que coincidiu com greves em todo o país para garantir melhores salários. A combinação dessas coisas levou a perturbações graves na economia, e a subsequente queda do primeiro-ministro britânico James Callaghan, cujo Partido Trabalhista perdeu as eleições gerais de 1979 para o Partido Conservador de Margaret Thatcher.
Uma década de thatcherismo se seguiria, e o resto, como dizem, é história. "No Reino Unido, realmente é um momento tão chave", diz Damian Martin. "Como quase todos os diálogos políticos são organizados em torno do que aconteceu nos anos 80."
Martin também se inspirou na fotografia social britânica dos anos 80 e, em particular, no trabalho da fotógrafa Tish Murtha. Como Sting, Murtha teve uma conexão próxima com Newcastle, onde passou grande parte de sua carreira profissional fotografando as comunidades operárias e marginalizadas da cidade. Na famosa série "Youth Unemployment" (Desemprego Juvenil), Murtha documentou o efeito devastador das políticas de mercado livre de Thatcher no norte da Inglaterra, assim como a resiliência e a engenhosidade das pessoas que o governo abandonou.
Como os cogumelos se encaixam ao lado da história britânica? De forma incongruente, Damian Martin também encontrou inspiração em "Tetsuo: The Iron Man". No clássico japonês de culto, um homem é lentamente overtaken pela maquinaria, tornando-se um híbrido grotesco de metal e carne. "O diretor sempre foi estranhamente insistente que é um filme de super-herói", diz Damian Martin. Olhando para trás, "faz tanto sentido, porque é sobre um personagem sem poder se tornando poderoso ao longo do tempo, mas esse processo de se tornar poderoso é distorcedor e assustador, e o destrói até certo ponto."
"Abara" — o mangá de 2005 de Tsutomu Nihei, criador de Blame! e Knights of Sidonia — também foi uma referência visual. "Existem essas partes iniciais em Abara onde há esses monstros grandes, estranhos, quase com aparência de cogumelos, mas feitos de osso", explica Damian Martin.
No que diz respeito à prosa em si, Damian Martin aponta para obras literárias de autores do Novo Estranho como China Miéville e Jeff VanderMeer. "Eu estou realmente tentando colocar o jogador nessa posição onde ele tem que entender o mundo através de um paradigma que é fundamentalmente desumano", afirmam. "Quando você tem um hospedeiro, você tem seus próprios objetivos como parasita, e o hospedeiro tem sua vida e coisas que estão acontecendo com ele."
Eles decidiram escrever o jogo a partir de duas perspectivas: o parasita (segunda pessoa, como um protagonista tradicional de RPG) e terceira (os pensamentos do hospedeiro). O objetivo de Damian Martin é produzir uma "qualidade sobreposta" na experiência de navegar pela história do jogo.
Como parasita, o jogador usará um recurso chamado emoção para afetar as ações de seus hospedeiros. "Às vezes eu sinto que sou a única pessoa que pensa nessas coisas juntas", diz Damian Martin, brincando, sobre as influências díspares de Signet City, que, segundo eles mesmos admitem, pull de fontes que são alternativamente "bastante reais e humanas" e mais sobrenaturais.
Os jogadores terão a chance de ver como tudo isso se reúne em algum momento, esperançosamente, no próximo ano. Até então, você pode adicionar Signet City à sua lista de desejos na plataforma de jogos digitais.
