A Agência Espacial Europeia conseguiu capturar uma imagem impressionante do centro da nossa galáxia. O telescópio Euclid, que normalmente está dedicado a documentar os mistérios do universo escuro, desviou brevemente sua atenção para a protuberância galáctica, região central e densamente popolada da Via Láctea.
A fotografia revela milhões de estrelas agrupadas nessa região bulbosa do centro da galáxia. Mas a imagem não é apenas um registro bonito do cosmos. Ela representa um ponto de partida importante para um projeto da NASA que terá início ainda neste verão.
O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, da agência americana, começará em breve sua missão de cinco anos para mapear alterações em estrelas e outros objetos celestes em uma pequena parte dessa protuberância galáctica. Ter acesso aos dados do Euclid antes mesmo de o Roman começar a coletar informações oferecerá aos pesquisadores uma contextualização muito mais rica do que qualquer telescópio conseguiria fornecer isoladamente.
Jason Rhodes, cientista sênior do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Califórnia e membro das equipes americanas responsáveis pelos projetos Euclid e Roman, explicou que a combinação dos dados será fundamental. "Adicionar o registro do Euclid ao futuro levantamento do Roman nos ajudará a mapear nossa galáxia de forma mais precisa e identificar tesouros cósmicos difíceis de encontrar, como buracos negros isolados e planetas errantes, com muito mais facilidade", afirmou.
Pesquisadores destacaram recentemente que estudos sobre os "fragmentos fósseis da protuberância" oferecem novas perspectivas sobre essa região de difícil análise. Com a nova imagem do Euclid, fica um pouco mais claro quantas estrelas existem realmente nesse centro galáctee tão compactado.
