A Administração Nacional de Segurança do Tráfego em Rodovias (NHTSA) anunciou nesta quinta-feira a concessão de uma isenção temporária à Zoox, permitindo que a empresa subsidiária da Amazon comece a cobrar por viagens em seus veículos autônomos personalizados. Esta autorização representa uma das últimas barreiras regulatórias que a empresa precisava superar para lançar oficialmente seu serviço comercial de robotáxi.
Os veículos desenvolvidos pela Zoox não possuem diversos comandos tradicionais exigidos pela legislação federal americana, como volantes ou pedais. Por esse motivo, a agência concedeu isenção de oito padrões de segurança veicular, incluindo sistemas de desembaçador de para-brisa e freios para veículos leves.
Há quase um ano, a NHTSA havia autorizado a Zoox a demonstrar seus robotáxis em vias públicas e oferecer viagens gratuitas a passageiros em cidades como São Francisco e Las Vegas. Porém, a empresa não podia cobra por essas corridas.
A nova isenção vem acompanhada de algumas restrições. O órgão limitou a frota comercial da Zoox a até 2.500 veículos por ano, durante dois anos. A empresa também ficará sujeita a uma estrutura de supervisão aprimorada e adaptável, que poderá evoluir conforme a tecnologia avança.
Um porta-voz da Zoox afirmou à TechCrunch que a empresa começará a cobrar pelo serviço em breve, inicialmente em Las Vegas. Outros mercados serão abertos à medida que a empresa cumprir os requisitos estaduais para comercialização.
Na Califórnia, onde a Zoox tem sua sede, testa seus veículos autônomos e oferece viagens gratuitas a passageiros, a empresa ainda precisa obter permissões de operação sem motorista junto à Comissão de Serviços Públicos e ao Departamento de Veículos Motorizados do estado.
A executiva Aicha Evans, presidente da Zoox, declarou que o dia marca um momento importante para a empresa e para o futuro da mobilidade autônoma. "Nous estamos honrados em receber a primeira isenção comercial da história para um robotáxi construído especificamente para esse propósito, permitindo-nos começar a cobrar pelo serviço e dar mais um passo em direção à membawa transporte autônomo por aplicativo para mais comunidades", disse ela em comunicado.
O anúncio da Zoox fez parte de uma série de divulgações sobre tecnologia de veículos autônomos realizadas pela agência federal nesta quinta-feira. A NHTSA informou que está atualizando o processo de isenção para permitir que montadoras vendam temporariamente um número limitado de veículos não conformes, principalmente para testar novas tecnologias.
A agência também anunciou parceria com o SAE Industry Technologies Consortia, que financiará um consórcio de três anos no valor de 5 milhões de dólares para coletar dados e acelerar a criação de padrões de desempenho para veículos autônomos. O objetivo do projeto é estabelecer um único padrão nacional de segurança para veículos autônomos.
O administrador da NHTSA, Jonathan Morrison, afirmou em nota que a agência apoia o desenvolvimento e a implantação seguros de veículos automatizados. "Ao remover barreiras desnecessárias à inovação, desenvolver orientações do setor e fornecer forte supervisão de aplicação enquanto criamos requisitos de desempenho, a NHTSA está adotando uma abordagem equilibrada para a regulação de veículos autônomos", pontuou. "Esses avanços garantirão que os Estados Unidos continuem liderando o mundo em tecnologia de veículos autônomos de forma segura e responsável."
A NHTSA também revelou que está analisando um pedido de isenção da startup Robomart, baseada em Los Angeles, para seu veículo de entrega autônomo de baixa velocidade. A empresa desenvolveu um veículo de entrega sem motorista capaz de transportar até 500 libras de mercadorias. A agência informou que publicará um aviso separado buscando comentários públicos sobre o mérito do pedido após a conclusão da avaliação inicial.
Fonte: TechCrunch
