O espaço está se tornando o próximo fronteira na pesquisa de longevidade. Uma startup britânica acaba de colocar em órbita experimentos químicos automatizados, na esperança de que dados da microgravidade possam esclarecer um grupo de proteínas causadoras de doenças que são difíceis de estudar na Terra. Mas primeiro, eles precisam verificar se seu laboratório autônomo funcionará no ambiente espacial.
O equipamento da Mass Balance, do tamanho de uma toranja, contém produtos químicos, sensores e elementos de controle para manter os reagentes funcionando. Foi lançado a bordo de um transporte da SpaceX na manhã de terça-feira. Contido em umacapsula de 10 centímetros construída pela empresa austríaca Tumbleweed, o experimento orbitará a Terra por alguns meses, medindo automaticamente e transmitindo dados sobre como as células vivas crescem, reagem e funcionam sob gravidade fraca.
Este é o primeiro teste de um sistema que a empresa espera poder produzir dados de alta qualidade impossíveis de se obter na Terra, onde a gravidade mais forte introduz efeitos como convecção, pela qual o calor flui, e sedimentação, onde compostos mais pesados afundam, dificultando a coleta de dados.
"Quando você remove a gravidade, muitas coisas estranhas e maravilhosas acontecem, algumas das quais serão muito valiosas para as ciências da vida e farmacêuticas", diz Toby Call, cofundador e diretor executivo da Mass Balance, em entrevista. "Parece selvagem hoje, mas o objetivo é realmente tornar o espaço chato, confiável e apenas outro ambiente de pesquisa."
Este ambiente de pesquisa pode ser crucial para imagear proteínas desordenadas, responsáveis por doenças relacionadas ao envelhecimento, incluindo Alzheimer, Parkinson e certos tipos de câncer.
Na Terra, essas proteínas mudam constantemente de forma, tornando-as difíceis de imagear. Isso cria uma lacuna nos dados de treinamento para modelos de ciências da vida como o AlphaFold do Google, deixando-os incapazes de prever como as proteínas desordenadas se comportarão e responderão aos medicamentos.
Mas no espaço, os cientistas acreditam que algumas proteínas desordenadas causadoras de doenças podem ser mais fáceis de estudar e analisar. Call planeja gerar dados executando testes em proteínas desordenadas sob microgravidade e usá-los para treinar um modelo de inteligência artificial que preenche as lacunas, com o modelo, licenciamento de dados e acesso aos dados gerando receita para sua empresa.
Por enquanto, porém, a empresa está apenas testando seu sistema operacional e captura de dados. A missão de terça-feira levou um biocatalisador industrial ao espaço, que quebrará outro composto químico. A plataforma monitorará o processo usando luz para confirmar que a reação química ocorre conforme planejado.
Várias outras startups de biotecnologia estão tentando desenvolver laboratórios orbitais. Em maio, a empresa britânica BioOrbit lançou uma unidade de teste cultivando cristais ultra-puros e estáveis que podem ser transformados em medicamentos contra o câncer injetáveis, enquanto a empresa de propriedade americana Varda Space Industries está igualmente trabalhando no processamento de produtos farmacêuticos sob microgravidade. Ao contrário dessas duas empresas, a Mass Balance não está tentando trazer seu sistema de volta à Terra intacto, o que a poupará de alguns dos desafios maiores de engenharia de garantir que ele possa suportar o calor extremo e o estresse que os satélites experimentam ao retornar através da atmosfera terrestre.
"A microgravidade é uma nova ferramenta que está subutilizada", diz Call.
Fonte: Feed: All Latest
