Elon Musk revelou planos para superar um dos principais obstáculos do setor de inteligência artificial, assumindo a produção de componentes essenciais para turbinas a gás. No último sábado, o bilionário confirmou os rumores sobre uma fundição secreta que a SpaceX construía em Bastrop, no Texas. A informação havia circulado mais cedo naquele dia, após uma publicação do portal The Information citar vagas de emprego que mencionavam explicitamente uma "fundição de pás e aletas", além de descobertas de Corey Trinetti, especialista em análise de infraestrutura de inteligência artificial.
Musk explicou através da rede social X que tanto a SpaceX quanto a Tesla estão construindo capacidades de produção de energia solar de 100 gigawatts por ano, mas reconheceu que o gás natural continuará necessário para complementar e dar suporte à energia solar durante vários anos. Segundo ele, o gargalo na produção de turbinas a gás está na fundição das pás e aletas, e a produção interna poderia acelerar em até um ano e meio a entrada em operação das turbinas.
A justificativa para esse esforço está ligada a um dos maiores desafios que a indústria de inteligência artificial enfrenta atualmente. Embora a escassez de processadores gráficos ainda seja um problema, uma segunda restrição surgiu: a capacidade da rede elétrica. A Agência Internacional de Energia prevê que o consumo de eletricidade dos centros de dados em todo o mundo dobrará até 2030, enquanto a empresa fabricante de turbinas a gás GE Vernova afirma estar com sua capacidade de produção essencialmente esgotada até essa mesma data, devido principalmente à demanda da infraestrutura de inteligência artificial.
Por isso, grandes empresas como Amazon, Google, Meta, OpenAI e Microsoft passaram a construir usinas particulares movidas a gás natural ao lado de seus centros de dados, em vez de depender da rede elétrica pública. Após anos priorizando energia eólica e solar, todas apostam agora no gás natural para colocar centros de dados em funcionamento mais rapidamente.
O processo de fundição dessas peças é extremamente complexo. As pás na seção mais quente de uma turbina a gás operam em temperaturas entre 1.649 e 1.982 graus Celsius, aproximadamente 800 graus acima do ponto de fusão da liga metálica utilizada em sua fabricação. Isso só é possível graças aos canais internos de resfriamento das pás, aos revestimentos de barreira térmica e ao método específico de fundição de cada peça.
Apenas quatro empresas em todo o mundo dominam esse processo de fundição em escala industrial, e todas estão operando no limite de sua capacidade. Cada pá precisa ser fundida como um único cristal contínuo, crescimento lento dentro de um forno a vácuo, sem as minúsculas frestas que fariam o metal comum rachar sob pressão. As pás utilizadas em turbinas de usinas elétricas são consideravelmente maiores que aquelas empregadas em motores a jato, o que torna a produção sem defeitos ainda mais difícil.
Caso a SpaceX consiga realizar essa proeza, uma entidade controlada por Musk passaria a dominar uma capacidade de fabricação da qual todos os outros construtores de infraestrutura de inteligência artificial atualmente dependem de um pequeno oligopólio. Isso daria à empresa uma vantagem difícil de ser copiada rapidamente por concorrentes bem financiados, mas que não possuem fabricação própria.
No entanto, essa expansão também significaria a entrada em operação acelerada de mais turbinas a gás, que já enfrentam processos judiciais federais e pesquisas revisadas por pares sobre a poluição que emitem. Em Memphis, onde a SpaceX opera turbinas a gás para alimentar seus centros de dados Colossus desde 2024, a NAACP acusou repetidamente a empresa de operar turbinas sem as licenças ou controles de poluição exigidos pela legislação federal.
A organização argumenta que turbinas como essas emitem compostos formadores de smog e produtos químicos perigosos como formaldeído, poluentes associados a asma, doenças respiratórias e certos tipos de câncer. O local fica próximo a bairros que já sofrem com forte poluição industrial, e pesquisadores da Universidade de Memphis afirmaram que, em sua própria análise limitada, a poluição do ar piorou "levemente" por causa do centro de dados.
Memphis não é um caso isolado. A mesma disputa ocorre em qualquer lugar onde as turbinas a gás se tornaram a solução padrão para a escassez de energia em centros de dados. No corredor de centros de dados da Virgínia, um estudo encomendado pelo Conselho Ambiental do Piedmont, utilizando o modelo de impacto na saúde COBRA da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, descobriu que as emissões de apenas oito turbinas a gás de uma única instalação poderiam afetar mais de 2,5 milhões de pessoas em vários condados, com o impacto mais pesado recaindo sobre comunidades já marginalizadas. O estudo estimou entre 3,4 e 6,5 mortes prematuras adicionais por ano, o que traduziria em 53 a 99 milhões de dólares em danos anuais relacionados à saúde.
Fonte: TechCrunch
