O verão de 2026 está se tornando um dos períodos mais preocupantes para a saúde pública norte-americana em décadas. Uma onda sem precedentes de surtos de doenças transmitidas por alimentos tem afetado milhares de americanos, desde infecções parasitárias até contaminação bacteriana em diversos produtos alimentícios.
O surto mais alarmante envolve o parasita cyclospora, ligado a alface americana iceberg contaminada fornecida pela empresa Taylor Farms. A Agência de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos confirmou que este surto é o maior já investigado pelo órgão desde a década de 1990, com aproximadamente 67 por cento dos 17.180 casos confirmados em laboratório rastreados até essa empresa. Estima-se que existam pelo menos 11.844 casos adicionais ainda não confirmados por exames laboratoriais ou que necessitam de análise aprofundada.
Paralelamente, a bactéria salmonella foi detectada em pimentões jalapeños, ovos e até ração para cães, causando pelo menos 431 infecções e 57 internações em mais de duas dezenas de estados. Um surto incomum envolvendo dois patógenos diferentes – E. coli e salmonella – foi identificado em brotos de alfafa, afetando 55 pessoas, sendo que duas contraíram ambas as infecções simultaneamente.
Especialistas apontam que a combinação de fatores estruturais e políticos criou o cenário perfeito para essa crise sanitária. A Dra. Bárbara Kowalcyk, diretora do Instituto de Segurança Alimentar e Nutrição da Universidade George Washington, enfatiza que a situação expõe as vulnerabilidades crônicas do sistema e o que acontece quando ele é pressionado ao limite.
Desde o início do segundo mandato do presidente Donald Trump, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças perdeu aproximadamente 3.000 funcionários, representando cerca de um quarto de sua força de trabalho. Entre os afetados estavam servidores do laboratório responsável por responder a surtos de cyclospora, que teve sua equipe reduzida de 11 para apenas três pessoas. Além disso, a agência operou sem um diretor dedicado por quase um ano.
Em 2025, a administração Trump cortou cerca de 12 bilhões de dólares em repasses para departamentos estaduais de saúde, que são a primeira linha de resposta a surtos de doenças transmitidas por alimentos. No estado de Michigan, por exemplo, a perda desses fundos resultou na redução de 23 profissionais especializados em doenças infecciosas e 123 funcionários de saúde county, deixando as autoridades locais incapazes de investigar adequadamente os milhares de casos no estado que se tornou um dos epicentros do surto de cyclospora.
A Inspetoria Geral do governo identificou outras deficiências que antecedem a atual administração. Entre 2018 e 2023, a Agência de Alimentos e Medicamentos realizou em média 917 inspeções estrangeiras por ano, número muito inferior às 8.353 inspeções domésticas conduzidas no mesmo período. A instalação da Taylor Farms no México, ligada ao surto de cyclospora, não era inspecionada desde 2019.
Quanto à prevenção de futuros surtos, uma regra de rastreabilidade publicada pela Agência de Alimentos e Medicamentos em 2022, que exigiria registros mais detalhados de alimentos de alto risco, ainda não foi implementada. O Congresso votou em novembro para adiar a aplicação da regra até julho de 2028. Um consórcio de grupos de segurança alimentar e saúde do consumidor enviou uma carta ao Legislativo solicitando a reconsideration dessa decisão.
Segundo a Dra. Jennifer McEntire, microbióloga de alimentos e fundadora da consultoria Food Safety Strategy, o fato de estarem ocorrendo múltiplos surtos visíveis com organismos diferentes associados a tipos muito distintos de produtos é bastante incomum. A especialista adverte que o verão de doenças não terminou, pois muitos patógenos prosperam em ambientes quentes e úmidos, e o que promete ser um dos fenômeos El Niño mais intensos da história pode elevar ainda mais as temperaturas em diversas regiões.
"Muitos dos nossos picos de casos de doenças transmitidas por alimentos ocorrem em agosto, setembro e até início de outubro", afirmou Kowalcyk. "Portanto, estamos apenas no começo."
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